C肝病毒分6种基因型
在尚未发现C肝病毒的早年，C肝曾被暂时归类为非A非B型肝炎，直到1989年，美国科学家终于在受到人为感染的黑猩猩身上，首度将C肝病毒选殖出来，并于1990年时发展出C肝的检验技术。台湾则是由台大医学院陈定信与陈培哲教授等人，在1992年分离出第一株本土C肝病毒株。
后来，科学家又从C肝病毒之病毒核酸的差异，将病毒区分为6种基因型，分别是1到6型，其中又以第1与第2型的分布最为广泛，全球各地都有其踪迹，第3型主要分布在东南亚地区、第4型集中在中东与北非地区、第5型在南非、第6型则以香港与越南较多。第1型又可分为1a、1b两种亚型，但两者差别不大，较少被分开讨论。
第2、3型治疗效果较佳
基因型攸关C肝治疗的时程以及成效，理论上治疗前应该一律进行检测，但在台湾此项检验目前尚未纳入健保给付。目前已知6种基因型病毒中，以第1型和第4型病毒最为难治，第2型与第3型相对好治。
和全球多数地区一样，台湾的C肝病毒以第1与第2型病毒最多。过去研究显示，北部C肝感染者中，感染第1型者占7成、第2型占2成；南部病患则是第1型与第2型各占5成。
第1型复制力强 治疗需时较久
第1型病毒是比较强势的病毒，其病毒复制能力，是第2型的100倍，因此，如果病患同时感染两种基因型，最终还是会变成以第1型的感染为主。在台湾、日本与意大利的研究均显示，在不治疗的情况下，第1型病毒引发肝硬化、肝癌的危险性比第2型高，但美国的研究却认为没有差异，是否受到人种等因素的影响，还有待厘清。
以长效干扰素加抗病毒药物治疗
台湾健保局现行C肝的标准疗程，是以长效型干扰素搭配抗病毒药物雷巴威林(Ribavirin)，进行为期半年（24周）的治疗。过去国外医界普遍认为，一旦感染到第1型病毒，建议一律治疗1年（48周），才能有效提高治疗的成功率，但最新的观念则认为，第1型病患在治疗后第4周，如果病毒有被清除的迹象，也就是出现“快速病毒学反应”（rapid viral response，RVR），通常治疗半年就足够，反之，则代表治疗效果较差，建议将疗程延长至1年，但碍于国内健保给付限制，剩下半年的医药费必须自费。
虽然基因型的差异攸关治疗策略，但对传染途径的影响似乎不明显，各型病毒的预防方式大同小异。但比较特别的是，在台湾的静脉药瘾族群中，不少C肝患者感染到东南亚独有的第3型与第6型，推测这些病毒是从毒品盛行的东南亚金三角地区所移入。
C肝以水平感染为主
C肝绝大多数是经由水平感染，由母子垂直感染的风险很低，传染途径主要是经由血液或体液感染，包括输血、密医使用医疗器械消毒不全、刺青与纹眉、不洁的针灸、药瘾者共用针头。此外，与患者共用可能沾染病毒的刮胡刀、指甲剪、牙刷，则是家庭内水平传染的主要媒介。由于C肝目前尚无疫苗，主要的预防方式，就是避免上述这些危险因子。
此外，C肝虽然可能经由性行为传染，但风险则比B肝低很多。台大曾针对配偶一方为C肝患者的人，进行长达7年长期追踪，发现追踪期间被感染的风险只有2/1,000，而且还不一定是经由性行为感染，尽管如此，患者还是应该谨守安全性行为的守则。
资料来源／《肝病防治会刊》第43期◇
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