玉泉山位于北京西山山麓、颐和园西侧，是京城三山五园之一，玉泉山山势为西北走向，状如马鞍。这里土纹隐起，作苍龙鳞，沙痕石隙，随地皆泉，玉泉山也因泉而得名，玉泉“水清而碧，澄洁似玉”，被称为“天下第一泉”。
泉水从山中石缝喷涌而出，如银花翻卷，状若玉虹，叮咚流水之声清脆悦耳，被列为“燕京八景”之一，为“玉泉垂虹”，清代时被乾隆皇帝改为“玉泉趵突”。相传金代章宗完颜曾三次游历玉泉山，沉醉于这里的风景和甘泉，便在玉泉山建筑了玉泉院，并提名玉泉为“玉泉垂虹”，以后元明两朝帝王又相继在玉泉山修建了若干楼阁庙宇，而玉泉山及其泉水也开始名声大噪。
后来由于清康熙在玉泉山修建规模宏大的静明园，影响到玉泉山的地理，而使得宛若彩虹垂倒的泉水变成了“喷薄如珠”。乾隆皇帝将其改为“玉泉趵突”。据传玉泉山有一座塔立于泉水之中，只有塔顶露出水面，并且随着泉水的高低而变化塔高，乾隆以之为奇，便命人到水中挖掘，在挖至塔身第七层时，发现塔身上刻有“玉泉山下一泉眼，塔露原身天下反”，乾隆闻听大吃一惊，下令停止挖掘，并放水依旧将塔淹没，并在泉水边立一石碑，写下《御制玉泉山下第一泉记》，其中写道：“水之德在养人，其味贵甘，其质贵轻。朕历品名泉，实为天下第一。”
自此，玉泉山“天下第一泉”之名享誉天下。
清朝皇宫饮水全是玉泉山的泉水，运水的水车每天一早，从西直门进入京城，水车上插着龙旗，所以西直门俗称水门，瓮城门洞中刻有汉白玉水纹石雕一块，京人皆知“西直水纹”。
乾隆皇帝一生嗜茶，有品尝天下名泉的爱好，曾专制一银斗，常品天下之泉水，以水质的轻重区分质量的好坏。他曾经命人汲取各地名泉之水，和玉泉山之水比较，其结果是：济南趵突泉水一斗重达一两二厘，镇江金山泉水一斗重一两三厘，江苏惠山泉水和杭州虎跑泉之水一斗重一两四厘，而玉泉山泉水最轻，一斗才一两，真是水轻而质优，甘醇甜美。@* (http://www.dajiyuan.com)
