蓝印花布在中国民间艺术中，是表现东方文化的一种传统工艺品，又称蓝染或草木染色；在欧美称“indigo print”或“china blue”或“japan blue”，在日本称“蓝染、草木染”。这种以植物蓝草作染料，用天然石灰、黄豆粉作印花防染剂，在纯棉织物上，以其质朴清新的风格自成一派，表现出非凡的魅力。
而蓝染工艺起源甚早，在中国，可以追溯至三千多年前，《诗．小雅．采蓝》：“终朝采蓝。”《说文》：“蓝，染青草也。”《荀子劝学》：“青，取之于蓝而胜于蓝。”约在一千四、五百年前，北魏贾思勰在《齐民要术》中，记述了我国古代人民用蓝草制靛的的方法。这是世界上最早的制靛工艺记载。由此可见蓝染于中国的历史悠久。
植物染料蓝靛是中国蓝印花布所使 用的一种特殊的还原染色材料。蓝草，泛指含靛青素（indigotin）可制蓝靛作染料的植物。其中有爵床科的马蓝、豆科的木蓝、蓼科的蓼蓝、十字花科的菘蓝等种类。蓝草一般在小暑前后、白露前后两期采集。取净叶二十八斤，石灰十二斤拌成一料，四料便可做成一担蓝靛，因形如淤土，故又称“土靛”。《光绪通州志》记载：“种蓝成畦，五月刈曰头蓝，七月再刈曰二蓝，甓一池水，汲水浸之入石灰，搅千下，戽去水，即成靛。用于染布，曰小缸青。出如皋者尤擅名。”在“州志”中记载民间制靛的简单过程，说明了蓝草的种植和蓝印花布的生产在当时物产中的重要地位。
蓝印花布，又称为“药斑布”，属于“植物染色”。《古今图书集成》卷中记载：“药斑布——以布抹灰药而染青，候干，去灰药，则青白相间，有人物、花鸟、诗词各色，充衾幔之用。”药即指染色原料蓝草，斑即防染剂造成的大小斑点，可防止上染而保留坯布白色。药斑布俗名浇花布、刮花布，即是刮浆防染的蓝印花布。中国蓝印花布源于秦汉、盛于宋代。自南宋迁都临安（今杭州），大量工匠汇集长江中下游一带，南北文化的交融促使蓝印花布得到了丰富而长远的发展。在明清时期，药斑布已普遍流行于民间，所以老百姓又称之为浇花布，发展至今。蓝印花布最具典型的就是蓝底白花和白底蓝花的图案，这种图案充满了浓郁的乡土气息，自然，清新。蓝印花布以其持久耐用，朴素大方而在中国民间广为流传。
制作的物品从服装、围裙、头巾到包袱皮、被面、鞋面，蓝印花布在生活中随处可见。
蓝印花布在中国许多地方都有，但只有南通的蓝印花布列入中国非物质文化遗产名录中。南通蓝印花布艺人对传统手工艺的执著坚守和不断发展，使这门艺术没有像在其他一些地方那样，由于各种原因而时断时续甚至消失殆尽。
摘自 《蓝布印花传统文样》 圆神出版社 提供
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