压力症状的幕后黑手
要使脑力活化、在工作上做出成果，就一定要把压力化成助力，因此，首先便得清楚了解——压力是什么。
压力一词在日常生活中经常使用，但是压力究竟是什么？仔细想起来，似乎不太明确。被雨淋湿又长时间步行，会感到不舒服，这是肉体的压力；听到上司接二连三说些挖苦的话，会感觉到痛苦，这是精神的压力。虽然统称为压力，内容却有千百种。
而压力在身体所引起的现象也是千百种，如胃溃疡造成内出血、白血球减少会造成免疫力降低，甚至癌症罹患率上升……这些都是压力引发的症状。
全身每一个地方都有可能是压力导致疾病时侵犯的部位，而压力疾病，种类也非常多──简直是“疾病总汇”。
正因为压力这么庞杂，我在当上医生之前还认为：“压力只是把对身体不好的东西总括起来，再赋予一个名称，医学上根本没有这种病。”可是，我的想法大错特错。
压力乍看之下有各式各样的原因和症状，但其实多半可以一种荷尔蒙的上升来说明。这种荷尔蒙叫作皮质醇（cortisol），它正是“疾病总汇的总管”，也就是压力症状的幕后黑手。
实际上，压力增加时，血液中的皮质醇也会增加。有意思的是，不论是肉体压力或精神压力，同样都会让皮质醇增加。
承受压力会使此种荷尔蒙增加的过程如下：当某种压力加诸于人体时，大脑首先会合成一种称为ＰＯＭＣ的胜肽1，它在体内分解为脑内啡（endorphin）和肾上腺皮质刺激素（adrenal corticotrophin hormone，ＡＣＴＨ）。
注1：胜肽（Peptide），也就是较短的蛋白质。蛋白质是由百个以上的氨基酸所组成，而胜肽则是由二至五十几个氨基酸所组成。许多胜肽有重要的生物功能或活性，扮演的是荷尔蒙或酵素的角色。
脑内啡为快感物质，具有缓和心理压力的作用。因为承受压力时，人类的精神多半处于痛苦的状态，所以暂且以脑内啡守护脑部，避免被心理压力压垮。
肾上腺皮质刺激素正如其名，具有刺激肾上腺皮质的作用，使其分泌皮质醇。“压力症状的幕后黑手”就这样出现了。
人体的压力症状几乎都可以由这个皮质醇来说明。我曾为了胃溃疡的研究做过实验，在老鼠身上使用皮质醇。但是可怜的老鼠在大量施以这种荷尔蒙后，肠胃发生溃疡，引起消化道出血。
有些老鼠白血球减少，引发感染而死亡。这些都和典型的压力症状相同。看到老鼠的惨状，我切实感受到皮质醇正是造成各种压力症状的幕后黑手，不只是老鼠，人类的情况也一样，当然，我不可能对人类做出类似的危险实验。
可是在临床医疗上，发现人类也出现相同的现象。那是为了治疗目使用类固醇，结果引发副作用。
例如，有重度过敏症状的患者，医生为了避免他发炎，会用类固醇治疗。而皮质醇和类固醇是相近的物质。类固醇有强烈的效果，但也以严重的副作用着称。
因为可能导致严重症状，医师开给患者类固醇时，必须检查有无产生副作用。此时一定要调查的副作用项目包括胃溃疡、免疫力降低、失眠、忧郁等等。这些和压力太大时产生的症状极度相似。
这是有道理的。仔细想想，因为是相近物质引发的作用，症状当然会一样。压力的幕后黑手皮质醇不只是对老鼠，对人类也会造成相同的结果。
至此，我们已经明了敌人究竟是什么。而在重要关头，也就是脑部面临压力的状况下，为了活化脑力、得出工作成果，最关键的便是善加利用这个皮质醇。充分了解压力与皮质醇的关系后，请熟练37页起介绍的脑力提升法。@(待续)
摘编自 《99％的人还没学会的工作脑活用法》 大是文化有限公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
