“一径抱幽山，居然城市间。高轩面曲水，修竹慰悉野。迹与豺狼远，心随鱼鸟闲。吾甘老此境，无暇事机关。”——北宋苏舜钦《沧浪亭》。
“沧浪亭”位于苏州三元坊附近，是苏州四大名园之一，也是苏州现存古典园林中历史最悠久的一座。“沧浪亭”具有宋代造园风格，以清幽古朴见长，布局和风格，在苏州诸园中别树一帜，是写意山水园的范例。
沧浪亭历史悠久，在唐朝末年是吴越广陵王钱元僚的池馆，五代渐废，北宋庆历四年（1044年），由北宋诗人苏舜卿（字子美，自号沧浪翁）被贬，流寓吴中，感于此园“草树郁然，崇埠广水”，便用4万元买下，在北部土山傍水之处建筑一亭，取《孟子》和《楚辞》中“沧浪之水清兮，可以濯我缨，沧浪之水浊兮，可以濯我足”之意，名为“沧浪亭”，且苏舜卿自号沧浪翁。
自此，“沧浪亭”成为苏舜卿的私家花园，苏舜卿则在园内“时榜小舟，幅巾以往”，过着隐逸山水的宁静生活，并写下著名的《沧浪亭记》，沧浪亭故而名声大振。
南宋时“沧浪亭”为抗金名将韩世忠所居，改称韩园。元明两朝，沧浪亭废为僧居，曾是妙隐庵、大云庵的所在。明末此园逐渐荒废，到清康熙时，巡抚宋荦重建沧浪亭，并将明朝文征明隶书“沧浪亭”三字作为匾额。之后，道光、咸丰、同治年间又几经兴废。
与其他苏州园林不同，沧浪亭之美不藏于内，借助于园外葑溪之水为园内沧浪之水，未进园门已是一弯清流围绕，水流澄澈，融园内外景致为一体，加之碧桃垂柳迎风，使人置身城中，却可独拥山林之美。夏日水中莲花盛开，一水皆香，鱼儿嬉戏于莲叶之间，一派清幽古雅。
园内设计古朴简洁，古木参天，布局以假山为中心，一条复廊，将园内之山和园外之水连为一体。曲桥斜渡，只见山石横卧，满园景色遮掩其中，山上曲迳盘旋，林木葱郁，一翼方亭飞檐翘角，立于假山东首最高处，即著名的“沧浪亭”。亭的四周老树参天，怪石嶙峋。古亭石枋上“沧浪亭”三个字乃清代学者俞樾所书。亭柱之上有一苏舜卿所作楹联“清风明月本无价，近水遥山皆有情”，是借自欧阳修应邀作《沧浪亭》诗中“清风明月本无价，可惜只卖四万钱。”
“沧浪亭”建筑十分古朴，沿口四周为琵琶形，石刻四枋上，有仙童、鸟兽及花树图案，与全园景物协调一致。历朝历代，文人雅士题咏沧浪亭的诗文颇多，“沧浪亭”也成为会文之所。
假山东南部的明道堂是园林的主建筑，宽敞明亮。五百名贤祠与明道堂东西相对的，收集了自周代至清代2400年间吴郡名贤594人，勒石造像，垂范后人。最南端的见山楼是苏州园林中一座别致的楼台，分上下两层，结构精巧，登楼可观望园景。
因园外有一湾河水，这一面不设院墙，而建有一条向内凹曲的复廊，隔在假山与池水中间。长廊曲折，敞一面，封一面，以漏窗为间隔，空间封而不绝，隔而不断。透过漏窗花格，沟通了园内外的山山水水，人在廊中看园内山石、树木、花草、轩榭，若隐若现，动静结合，千变万化，妙趣横生。这种利用粉墙窗框来划分空间，使闭合、开敞、明暗、左右、纵深相结合，达到有变化、有层次的园林艺术空间体系，为沧浪亭独异之处。
沧浪亭山林葱郁，池水萦回，古亭翼然，环山回廊连接堂馆亭榭，以走廊相接，依水对山，变化丰富，使园内外景色既分又合，是运用借景手法的佳构之作。使得沧浪亭简朴大方，富有山林野趣，在苏州众多园林中独树一帜。@*
