故事背景──
二次世界大战以后，从一九四六年到一九四九年间，大批新移民踏上台湾的土地，加入了台湾新住民的行列。随着国共两党局势紧张，原来每周定期往返上海与基隆之间的“太平轮”，就这样成为人们从上海到台湾的逃难船。他们只听说台湾四季如春，有甜美的香蕉与凤梨，于是许多人变卖家产，携家带眷想尽办法，挤上这艘航向南方的船舶，寻找一生的太平岁月。
一九四九年一月二十七日正逢黄历小年夜，黄浦江头挤满了人等着上船。而这时太平轮已被沉重的钢条压得倾斜。直到傍晚这艘船才启航，夜里，为了闪躲宵禁，没有挂信号灯的太平轮与运煤船建元轮迎面撞上，约莫子夜十二点，船沉没在浙东舟山海域……在海上漂流的生还者只有三十六名，近千名乘客沉入舟山群岛附近，一辈子渡不过黑水沟，也踏不上台湾的港岸。
有人出生在太平轮上；有人一家大半皆死于船难，带着心痛的记忆过了一生；也有人因为到了台湾，在这片岛屿活出了精彩人生。本书作者采访了船难生还者、遗腹女、船公司员工后代等，受难者家属如著名球评家张昭雄、国际知名刑案鉴识专家李昌钰、知名音乐家吴漪曼、回教闻人常子春等，以及因错过船班而与死神擦肩而过的经历，还有搭着其他班次来台的名人也述说着当年的回忆……
时光荏苒六十年，太平轮牵引的生死别离，有如记忆的拼图，勾勒出大时代的故事。而他们都是台湾的共同记忆！
六十年前一场近乎千人的海难，几乎为世界遗忘。幸存了三十六位生还者，在多年后，没有人知道他们在哪个角落；但是对生存者而言，他们一生也不能忘记，六十年前的那个晚上。
叶伦明是目前能采访到的唯一生还者，令人动容的是，叶伦明一直用他自己的方式——长跑，来纪念当年死难的朋友；他也是香港最年长的马拉松长跑选手，在香港颇具知名度，拍过许多公益广告。
活着是历史见证
2005年5月，站在人来人往的铜锣湾地铁站，车声、喇叭声喧嚷着在街头嘶吼。精瘦的叶伦明出现了，一时间很难想像，六十年前，他躲过人生的生离死别，活着成为历史的见证。
这位在香港被昵称为“叶老”或“叶伯”的叶伦明，在1980年代到了香港定居，天天慢跑，还参加脚踏车、游泳、慢跑三项铁人赛的比赛，“我要为他们而跑！”
在叶伦明口中的“他们”，就是1949年1月27日晚上，在太平轮与他一起用过晚餐的朋友。他还记得那个晚上，大家都很兴奋，因为那天是小年夜，大家期待下了岸，可以见到家人团聚。枼伦明与几个熟识的朋友坐在一桌，他还记得自己坐在饭桌边上，为大伙盛饭；没多久突然听到一声巨响，冲出去，甲板己经倾斜，海水己经进到船舱，大家纷纷逃命。
他记得被冲进漩涡里，几乎没有办法呼吸。可是他想：不能死呀！一咬牙，努力往上游，冲出了漩涡，头伸出了水面。海上一片惨叫声、救命声、哭声，飘落在海面各个角落。夜深，空气冷洌，冰凉海水阵阵打在脚心，他摸黑看见一个木桶，紧紧捉住；依稀记得这样的木桶有三个，大、中、小也分别有人看见，快快地摸上了木桶。他开始努力寻找是否还有生存者，有人伸出手来，就尽量拉住他们的手，让大家可以齐心趴着木桶，等待救援。
深沉大海一片漆黑，刹间没有了声音。他趴在木桶上，遇到有人，就努力伸手试试是否还有呼吸；摸到有些人的脚，也会攀住，试着一起上木桶，十几个人在海里载浮载沉，一起游移。他回忆当时太平轮应该还有十几条救生艇，但是撞船时太突然，根本来不及放救生艇，甲板就迅速沉下。“有人心肠很坏，自己放了小艇，也不愿搭救别人，就往前冲了！”六十年过去，叶伦明依然愤怒。
漫长海上漂流，冷湿、无尽地等待，大家只听到彼此的呼吸声，也不敢交谈。在生还者李述文自述，也提及雷同的经验：“从此茫茫大海，一片汪洋，除听得断续之‘呼救’声及怒涛声外，别无所获。福无双全，祸不单行，落水恐惧，已足使人精神受极大威胁，而天气冷冻之严酷，直可使活人冻僵，身穿衣裤，全部湿透，加以酷冻，身如贴冰，浑身发抖，牙齿互撞不已。”
叶伦明回忆沉浮海上，自己熬不住风寒，几乎快要松手，“一抬头，一位白衣服的人在我头上向我吐口水，我就醒了。想再看看他，他己经到前面去了，我觉得这是观世音菩萨显灵了！他救了我。”直到现在，他还是虔诚的佛教徒。他相信在这样的灾难里，他能活着，是活菩萨保佑。
第二天太阳升起，才有一艘外国军舰将他们一一救起，让大家在火炉边取暖，给他们食物、热饮，把他们衣物烘干，再驶往上海安顿。
游泳、长跑，从小健身
1921年出生在日本的叶伦明，祖母是日本人；五岁时，父亲带着他们一家回到福州老家，从事制衣业，渐渐把日语忘了。父亲忙着在外面作生意，他七岁到上海念小学，当时长得个头小，为了不让人说是东亚病夫，就锻炼自己踢足球、游泳跑步，小学求学期间，一直都是班上跑得最快的人；二次大战期间，也一直不敢透露自己有日本血统。
二次大战结束后，全家从福州到上海定居，住在鸭绿江路上。二十四岁，奉父命娶了福州同乡女子为妻，不久就带着妻子到台湾打天下。他侄女曾经说，当年叶伦明的兄弟，也一起带着家人妻小，陆续移居到台湾；他侄女就是在苗栗三义长大，家中长辈是从事茶厂工作。
早年迪化街附近，是福州人聚集的大本营，从事茶叶、药材、金饰、钟表等买卖，所以战后有大量福州人来台湾找机会，从北到南，分布各种不同的行业，叶伦明也是在那时候往来台湾与上海间。在叶伦明记忆中，当年他最常坐华联轮、太平轮，华联轮船舱比较优质，太平轮是军舰整修改装的商务船，甲板下的船舱位子环境都很差。
被澳洲军舰救起后，这群生还者各奔东西。叶伦明回到鸭绿江路老家，因为才从船难中死里逃生，他对船行远方甚有恐惧；试着写信给台北的妻子，告诉她，死里逃生的心情与思念，可是所有信件却被原封退回。不久两岸局势封锁，他失去了与兄弟、妻子的所有连结。
解放后的上海，叶伦明与父亲相依为命，平日他就靠着手工，缝制衣物上街贩卖，当个小贩糊口；也因为他是低层劳动者，在文革期间，三反五反、思想改造的风潮中，他安然度过，没有像许多知识份子，在文革时期送进农村劳改。
1980年代大陆改革开放，叶明伦到香港，开始与台湾的兄弟通信往来，才知道妻子早改嫁他人，也有了小孩，而他父亲比他更早知道，但是半个世纪过去，父亲并没有告诉他，妻子早在太平轮事件次年就改嫁。而这段往事也成为叶伦明最不愿记忆的往事。
几次试着请他谈他的妻子与婚姻，他都低头不语，后来他干脆否认结过婚。
据他家人说，前些年他的原配再嫁丈夫己过世，晚辈希望撮合他们再续前缘，他说“不要了，她没等我！”
香港长跑代言人
在香港定居后，叶伦明住在柴湾的国宅，狭小空间里，摆着一台老缝纫机；二十多年来，他婉谢社工员照顾，坚持独立生活。“我在海难中都没死，你们去照顾别人吧！”自从太平轮事件后，六十年来，叶伦明从来没有看过医生，有些小感冒，多喝水第二天就没事了，自己打点吃食，很少外食，一天三餐，多吃蔬菜水果，不吃油炸物，不烟不酒，晚上看看电视打发时间。
在香港，他一直都靠自己双手缝被单、蚊帐、枕头套、床单等贩售，有时他还会卖几张手绘的油画给观光客。在香港2002年《南华早报》报导中，就有记者形容过他的居家生活：陈设简单，墙壁、桌上摆满了上百份荣誉状，全是他参加马拉松赛得胜的大小奖，墙上还有一张他与当年香港特首董建华的合影，床上零落散叠一些卖不出去的蚊帐。
八十年代，他到了香港不久，在路上看见马拉松活动，决定恢复年轻时候长跑的习惯。这二十几年他最常练习的路线是：从柴湾坐车往石澳渔村，在山路间慢跑训练耐力。2009年的春天，我也沿着他长跑的路线走了一圈，平时他六点起床，就沿着石澳的青翠山路上坡、下坡。初春时节，山上的花都开了，粉红粉紫的洋紫荆在雾气间怒放，穿过一山又一山，终点是一片海水浴场，夏天他会再去海泳，吃完早点再回家。在山上慢跑运动的年轻人都称他叶老，香港一些年轻跑者的部落格上，还不时见到叶老的报导。
二十多年的慢跑，为他打开了一扇通往世界的窗，在这些年的慢跑活动，他己经跑遍世界，远征过美国、日本、南非、中国；1993年还参加过二十九小时连续长跑的马拉松赛，得过冠军；1997年他远征南非，参加奥运元老马拉松比赛，也是冠军。1995年开始，香港的Nick公司长期支助球衣球鞋，“因为他开始参加慢跑时，运动鞋太大，运动衣也没有。”之后叶伦明跑出了知名度，年年香港慢跑活动，都会请他出马拍广告、上电视宣导，甚至以他为梦想家的主角，做为马拉松或三项铁人赛的代言人，多年前还为他设计过长跑公仔。
近年来他身体逐渐退化，不太能慢跑，而改快走；他孤独的身影，在青翠山峦间，己成为许多香港年轻人的典范。有些年轻人在部落上写着：每回看叶老孤独的背影，就令人崇拜，甚至用“不停步的老马”来形容他的毅力。
问他还会跑下去吗？他说：“当然跑到倒下为止！”对他来说，伴随他长征的勇气，正是他六十年前，那些在太平轮上无缘活下来的伙伴们！他说每次慢跑就是一次活下去的勇气。六十年前一起在船上的朋友，来不及到达台湾，就被大海吞噬，他幸运地活着，他要努力留住呼吸与生命的感觉。“只要跑步，就觉得肉体、心灵都满足，也从不感觉孤独。”
“下回台湾有马拉松，记得找我去跑唷！”八十八岁的叶伦明眯起眼说。
资料来源：
南华早报，香港，2003.3.18
成报，香港，1998.2.23
东方日报，香港，1999.10.12
摘自《太平轮一九四九》商周出版社 提供@
(http://www.dajiyuan.com)
