左慈，字元放，江西庐江人，精通五经和占星术。
左慈从星象中看出汉朝气数将尽，国运衰落，天下将要大乱，感叹说：“在这乱世之中，官位高的难保自身，钱财多的更容易死。世间的荣华富贵，不值得贪恋!”于是左慈开始学道，对奇门遁甲也很精通，能够驱使鬼神，坐着就可以做出美食饭菜。他在天柱山精修苦练道术，在一个石洞中得到《九丹金液经》，照着这本经书，学会了变化多端的方术，法术很多，记也记不过来。
曹操听说后，把左慈召入朝，想让左慈为己所用，但左慈推辞不肯。曹操便将他关在一个石屋之中，派人看管，不给他东西吃，一年后把他放出来，却发现他还是原来的模样。曹操觉得：世界上不可能有人不吃饭还能活一年，左慈的法术一定是旁门左道、妖邪之术，就要杀掉他。
曹操一起了杀念，左慈就知道了，向曹操请求放他一条老命，让他回家。曹操于是为左慈设酒宴饯行。左慈说：“我就要远行了，请求和您分杯喝酒。”曹操同意了。当时天气很冷，酒正在火上煨着，左慈拔下头上的道簪搅和酒，瞬间，道簪就溶化在酒中，好像磨墨时墨汁溶入水里一样。起初，曹操见左慈要求分杯喝酒，以为是自己先喝半杯，然后再给左慈喝自己剩的半杯，没想到左慈用道簪，将自己的酒杯划了一下，酒杯就分成了两半，每一半里面都盛着酒，相隔着好几寸。左慈先喝了一半，把另一半盛酒的杯子，给了曹操。曹操不太高兴，还没有喝。左慈就向曹操要过来把那半杯，自己又喝了。喝完，把酒杯往房梁上一扔，杯子在房梁上悬空摇动，就像是一只鸟，将向地上俯冲前的姿势，要落又不落。宴席上的客人，都抬头看那酒杯，过了许久，杯子才落下来，却发现左慈已经不见了。
后来，曹操听说左慈已回了他自己的居处，就下令抓捕左慈，左慈钻到了羊群之中不见了，追捕他的人分不清，就检查羊的数目，果然比原先多了一只，知道左慈变成了羊。
追捕的人就传达曹操的意思，说曹操只是想见见左慈，让左慈不要害怕，快现出原现。这时，有一只大羊走上前，跪着说：“你们看看我是不是左慈呀?”追捕的官吏相互说：“这个跪着的羊，一定就是左慈了!”想把这只羊抓走。没想到，这时所有的羊都跪下说：“你们看看我是不是左慈呀?”这一下子，追捕的人，又弄不清哪只羊是左慈了，只好作罢。
后来有知道左慈下落的人，秘密禀告曹操，曹操又派人去抓，一抓就抓到了。其实左慈并非不能隐遁脱逃，而是故意要戏弄曹操，故意让他们抓住，投入了监狱。
典狱官打算拷问左慈，却发现：屋里有个左慈，屋外也有个左慈，分不清哪一个是真的左慈。曹操知道后，下令杀掉左慈。左慈却突然在刑场上消失了。曹操一听，下令紧闭城门搜捕左慈。有些搜捕者说：自己不认识左慈。官员就告诉大家：“左慈有一只眼是瞎的，穿着青色葛布衣，扎着葛布头巾。见到这样的人就抓。”不一会儿，全城的人都变成了瞎一只眼、穿青葛布衣、扎葛巾的样子，谁也无法分辨哪个是左慈。
后来有人见到了那个模样的左慈，就杀了献给曹操。等到曹操来看左慈的尸体时，发现竟然是一捆茅草。
（事据《太平广记》）
──摘编自 正见网
