西游记里的唐三藏，是根据真实高僧玄奘（600-664）而来的。玄奘自幼喜读佛经，十三岁出家为僧后，遍访名师，洛阳、长安、成都、荆州等地都有他的足迹。他感觉到佛经由于翻译有误、经卷又不完整，造成很多地方众说纷纭，莫可适从。于是立志去天竺（印度）寻求梵本原典。贞观元年（627）启程，贞观十九年（645）带回657部经书归国。唐太宗命宰相房玄龄前往迎接，并亲自接见于大内。
台湾著名景点日月潭的湖畔，建有供奉玄奘舍利子的“玄奘寺”，墙上并详细绘制取经路线图。大陆西安著名景点大雁塔，气势宏伟的唐式石塔，即为当时保存玄奘所取回真经的藏经楼，塔前为慈恩寺，玄奘在此译经。这两处景点游人如织，唐三藏取经的壮举，永远在人间为人所景仰。
京剧《沙桥饯别》，描写唐太宗为唐三藏饯行的事，这是依照西游记的情节搬演的，表现国王敬仰求取真经的人。史实并没这段，当时突厥为患，关口不放人出入；因关中天灾，唐太宗特许饥民关外就食，玄奘才藉以出关。
穿过八百里沙漠来到高昌，高昌国王将玄奘认为弟弟，还送钱给各国及西突厥以保障玄奘便于通过；越过葱岭后，玄奘去见西突厥可汗，可汗下令属国照顾玄奘行程，果然这些属国都礼遇玄奘，使玄奘顺利到达北天竺。这么多国王都敬重玄奘，那么就把它集中在一个国王身上来表现，其实这是戏剧常用的手法，《沙桥饯别》就是如此。如果斤斤于史实而抹煞此戏，则殊无必要。
《沙桥饯别》重点在于求取真经。太多人念经有口无心，走走形式而已；佛经内容什么样，根本不在意。但是，像玄奘这样讲求实修的人，知道其中的不足，主动的去找到真实。那个麻烦是千辛万苦，西游记用九九八十一难来象征。玄奘，无疑的，是个真正不畏魔难的修炼人。
剧里，唐三藏变成皇帝委托他去取真经的人，玄奘个人志愿已扩大成众人的愿望，希望他取回真经造福人类。唐太宗在戏里，是个强有力的赞助者，他处处、事事为唐三藏着想，道路既阻且长，没有牒文、足够的物资，是很难达成这个艰辛任务的。
唐太宗由老生扮演，唐三藏由小生扮演（也有由老旦扮演的），演出唐太宗对唐三藏的鼓励与细心安排。《沙桥饯别》这是一出奎派独有的戏，奎派指的是张二奎；刊于道光二十五年(1845)杨静亭的《都门纪略》记载，三庆班程长庚、四喜班张二奎、春台班余三胜都是著名的老生演员。张二奎以嗓音洪亮、唱功突出而大受欢迎。
张二奎擅长王帽戏，举止大气，有人以唐诗（王维）“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”形容他这种气度。归纳奎派老生唱工的特色：渊厚、款式、酣畅、绰约（摇曳生姿）。还有人称奎派老生为“安工”老生－温文尔雅、静谧安恬。总之，奎派指的是一种从容又有变化的表演风格。
奎派的唱法延续不辍，杨小楼的老师周春奎是奎派，杨小楼融化了奎派唱腔创出武生的新唱法。余叔岩的老师吴连奎也是奎派，余叔岩其实没演过《沙桥饯别》，却常用这个唱段吊嗓子（练唱），晚年在国乐公司所录《沙桥饯别》（1940）成为他所有唱片中的冠军－炉火纯青，腔嗓俱佳，使得这出戏变成一出人人都想去唱的戏了。
最后我们把余叔岩唱片的唱词录在这里，供大家想像这出戏的进行。
[二黄慢板]提龙笔写牒文大唐国号，
孤御弟唐三藏替孤代劳。
各国内众蛮王休要阻道，
到西天取了经即便还朝。
[二黄快三眼]孤赐你锦袈裟霞光万道，
孤赐你紫金钵禅杖一条；
孤赐你藏经箱僧衣僧帽，
孤赐你四童儿鞍前马后、
涉水登山好把箱挑。
内侍臣与孤王将宝抬到，
金銮殿王与你改换法袍。
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