武生的开蒙戏，通常是《石秀探庄》连着《林冲夜奔》一起学，这两出都是昆腔戏，词藻典雅固然可以变化演员气质，增添斯文气，最特别的是两出戏所表现的空间大不相同。《林冲夜奔》是沿着一条道路，往前直奔；《石秀探庄》则是在庄内错综巷弄中穿梭，平面区域分叉转弯，使人迷失其中。学会这两出戏等于学了两种不同的空间型态，往后再演他戏，就能很快溶入背景。武生的武功技法配上各种空间背景，身段表演契合、脚步儿笃定不慌乱。
石秀乔装成樵夫卖柴，深入祝家庄探路。古代较具规模的村庄，按照五形八卦设计，不明路径的人士进入，往往迷在当中找不到出口，因此具有吓阻敌人的作用。其实在生活经验里也会碰到这种情况，明明同一条路，当以不同角度切入时，竟然就认不得了。横看成岭侧成峰，风水建筑师利用树木、地景做成障蔽，达到欺瞒耳目的效果，使入庄者茫然而害怕。《石秀探庄》表现空间的迷惑性，石秀陷在庄内，饱受惊吓。
石秀出场“走边”，信心满满，他念定场诗：“箬笠芒鞋打扮巧，英雄自古负渔樵；凭俺斗大姜维胆，龙潭虎穴走这遭”。演员的扮像：头戴罗帽，外罩帽圈，腰包白裙，足登薄底。箬笠芒鞋的形象，象征渔夫不迷于江湖大海，也象征樵夫不迷于丛林深山。石秀自比姜维，善于观星辨位（京剧《铁笼山》姜维起霸观星），龙潭虎穴照闯不误。
第二场，同伙杨林化装成魇魔道人，探庄失利，即将累及石秀。石秀惊觉任务的困难远远超过自己的想像。表演上，石秀脸上表情是急吸气、张嘴、瞪眼、摇头，将脸侧过杨林，向左瞟了一眼，装作没瞧见，暗示杨林快走。杨林在这出戏里是一个对照性人物，用他的粗心失误，衬托出石秀的机敏成功。
石秀走巷穿街，左肩扛着柴担，急向右偏身趋右步，眼睛向右一瞟；接着向左偏身趋左步，向左瞟一眼，表现拐弯抹角的环境。不久天色渐晚，却找不到旧路回去。他唱着“我且趁早回归，再作端的”时，走了一个反圆场，表现没能走出，又回到老地方。庄内寂寥不见人影，家家关门闭户，石秀打起寒颤，只觉毛骨悚然。焦急中，近处院落，传来人声。石秀敏锐的吸气，侧身拉长耳朵倾听，原来是位老人家在呼唤儿子。
石秀接下来表现礼多人不怪的耐性，他对钟离老人彬彬有礼，终于帮助他脱离困境。老人打开街门，发着牢骚：“今日冲锋，明日打仗，连担柴薪都无处去买”，石秀赶紧凑近，大喊“卖柴！”两手抱肩，点左脚亮相。老人买下，石秀担柴进院放置。老人盯着他看，说：“看你不像此地人氏，亏你担柴来卖。你既知卖柴，可晓得路径”，石秀摇头表示不知，老人欣赏他的谦和有礼，留他一宿等天明再走。
屋外传来杨林被抓的喧哗声，石秀急想帮助杨林脱险，两手捶胸，急蹁（片）右腿，向前一指，表示要出去帮助捉拿奸细。老人提醒：“你若出去岂不连你也当作奸细了”。石秀这时左手背躬，右手竖起拇指，暗暗称赞，如果不是老人提醒他，险些卤莽从事了。
石秀的憨厚正直，又加以他苦苦求救，老人终于把祝家庄盘陀路的秘密向他说破，老人开门向他指点说：“出得我家门往东走”，石秀顺着方向望去，什么也没看出来。老人说：“见了白杨树根再往右走，那一带俱是生路了”，他才恍然大悟。最后他还取得老人儿子的白翎，做为通关凭证，得以出庄。
以上剧情概述，大致是根据名武生茹富兰的文章“谈石秀探庄”改写的，茹富兰从学习《石秀探庄》、演《石秀探庄》到教《石秀探庄》，累积40余年才写了此文，是篇很难得的资料。
《石秀探庄》由杨隆寿传下来。杨隆寿父亲是供奉内廷的昆曲名演员，所以杨隆寿昆曲底子非常好，他又于双奎科班（谭鑫培也在这班，他俩是同学）追随程长庚学京剧。有感于程长庚的教学热忱，杨隆寿自己一生谨遵老师程长庚乐于教学的精神，认真教出许多著名学生，如杨小楼、程继先、叶春善等。叶春善更是对京剧教学贡献卓著，四十年的富连成科班（1904-1912时则称为喜连成），不知培养出多少人才。茹富兰就是该科班第三届（喜、连、富、盛、世、元、韵七届）的学生。
杨隆寿将《石秀探庄》传给茹莱卿（茹富兰的祖父）、茹莱卿传给儿子茹锡九，茹锡九又传给儿子茹富兰，结结实实历经三代。茹富兰又传给妻弟叶盛兰。一戏之传承，脉络清晰可见，见证了它的名贵。可是现在很多人不尊重传统老戏，自以为是的乱编、乱改、乱传，精华尽失，不免令人浩叹。@*
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