我在本书里谈了很多身体与大脑之间的生物连结，但它在老化方面的重要性绝对不亚于前述的部分，毕竟如果你的身体停止运作，就算有个健全的心智恐怕也无济于事。
美国人在一九○○年时平均可以活到四十七岁，现在则是七十六岁以上，而且死于慢性病的概率比急性病高。但就算是寿命比较长的人，也同样面临其他可怕数据的威胁：根据美国疾病管制局的统计，美国老年人平均到了七十五岁会有三种慢性病缠身，并服用五种处方药。
以六十五岁以上的人来说，最常见的疾病是高血压；过胖比例超过三分之二；将近百分之二十的人患有糖尿病（引发心脏病的概率也增加三倍）；前三大死因分别为心脏病、癌症和脑中风，总共占了这个年龄层死因的百分之六十一。
我们已经知道吸烟、缺乏运动和饮食失调是造成这些身体疾病的主因，最新的研究报告也清楚显示，生活型态能对随着老化而来的心智危害造成极大的影响。会杀死身体的，同样也会杀死大脑，而这点在国家老化研究院的神经科学家马克．麦特森（Mark Mattson）看来，却具有正面意义。
“我认为好消息是──如果我们认真看待它的话──那些能降低心血管疾病和糖尿病风险的因子，同样也能降低与老化相关的神经退化疾病的风险。”他说。比方说，我们用来预防糖尿病的一些方法，同样也能平衡大脑里的胰岛素浓度，防止神经元遭到新陈代谢压力的损害；跑步在降低血压、强化心脏之余，也能避免脑部因微血管破裂或侵蚀而导致中风；举重能让骨骼释放促进树突增生的成长因子，预防骨质疏松，反过来说，摄取能让大脑聪明的omega-3不饱和脂肪酸，也可以增进骨骼发展。
我们在迈入老年时面临的心理和生理疾病，都跟心血管系统和新陈代谢系统息息相关，因此这些环节的失常可以帮助我们解释为何肥胖者罹患失智症的概率是一般人的两倍，以及心脏病患者比较可能发展出阿兹海默症，也就是最常见的一种失智症类型。根据统计，糖尿病会让你罹患失智症的风险多出百分六十五，高胆固醇则会增加百分之四十三的风险。
虽然数十年前医学研究就已证实运动有助于预防这些疾病，但根据美国疾病管制局的统计，六十五岁以上成人大约有三分之一没有从事休闲体能运动（leisure-time activity），因此我希望如果你了解运动对大脑也有保护作用，你会把它放在心上。
关于运动对大脑退化的预防效果，最能令人信服的证据，部分来自一项从一九七○年代开始、每两年调查十二万两千名以上护士健康习惯的划时代研究计划“护士健康研究”（Nurses’ Health Study）。一九九五年，该计划开始针对部分护士的认知能力进行访查，而这也让哈佛大学流行病学家珍妮佛．沃伊弗（Jennifer Weuve）得以分析一八、七六六位七十到八十一岁女性运动量与认知能力之间的关联。
沃伊弗想用这份研究数据解决一个问题：在成年期固定从事运动，是否代表我们老了之后可以拥有较为敏锐的心智功能。这项发表于《美国医学会期刊》（Journal of the American Medical Association）的研究结果，充分证实了她的想法：在跟记忆力与一般智力相关的测试项目中，体能消耗量偏高的女性发生认知障碍的概率比其他女性少了百分之二十，这是五组受访者中平均运动量可换算成每周步行十二小时或跑步将近四小时的最高组，以及每周步行不到一小时的最低组之间的差距数字。
但沃伊弗也说，你不必成为超级运动员才能得到这种好处。“最棒的一点是，我们从最温和的运动量上就可以看到效果──这里指的是每周走一个半小时的路，”她说，即使是这么少的运动量，“你都可以看到明显高于最低组的良好效果。”@
摘 自 《运动改造大脑》 野人文化股份有限公司 提供(http://www.dajiyuan.com)
