汉献帝建元十三年，曹操挥师长江，打造战船、训练水师，准备扫平江南。
冬十一月十五日晚，曹操在船上大宴诸将。当时东山月上，皎皎如昼。长江一带，如横素练。曹操见左右侍者数百，皆锦衣绣袄，文武众官，依次而坐，不觉心喜，说：“我自起兵以来，发誓要为国家扫除坏人；现在只剩下江南了。如今我有百万雄师，加上诸公用命，何患不能成功？收服江南之后，愿和大家共享太平富贵。”酒至半夜，曹操酒酣，遥指南岸说：“周瑜、鲁肃：不识天时。”又指夏口说：“刘备、诸葛亮：蝼蚁撼山！”回头对诸将说：“我今年已经五十四岁了，到了江南，把大乔小乔这两个江南美女娶回来，我就再也没有遗憾了。”
正笑谈间，忽听鸦声飞鸣而过。曹操问：“乌鸦为什么会在夜里鸣叫？”左右说：“乌鸦见到月明，以为天亮了，所以离树而鸣。”曹操大笑，握长槊立在船头，对诸将说：“我用这条槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍；深入塞北，直抵辽东，纵横天下：实现了我的宏图大志。面对如此景色，怎么能没有感慨呢？请大家为我和唱。”歌曰：
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
大意：
面对美酒放声高歌，人生能够遇到几回？
早晨露珠转眼就散，逝去的时光太多了。
“去日苦多”感叹时光流逝。
（出自《三国演义》）
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