【大纪元6月20日讯】（大纪元记者叶淑贞编译）《经济学人》（The Economist）杂志分析了美国青少年学习情况发现，尽管美国成年人的工作时间比欧洲人要长，加班或在度假时工作都是常态，但美国学童上学的时间却比世界上其他地区的学孩都要少。这种教学不足的情况足使社会不平等恶化，贫穷家庭的学童在读书时间上，平均落后二个月。因此，家庭越富有，学童越容易提升他们的表现，而这将使下一代所得分配更加不平均。因此不少人提出加长美国学校上课时间的声浪，但是利益团体及部分家庭则希望维持现状。
美国人经常对欧洲人尤其是法国人的懒惰感到惊奇。美国流传的一些关于法国的笑话也常以法国人的工作热忱做文章。“疲惫的法国人为了自一周35小时的工作中恢复体力，他们在整个8月都休假。”“法国人度假上瘾，他们可以放下病人不管，或弃置死者的尸体任其腐败。”
研究显示，一般的美国人认为自己并不是过度工作者。但是，若与法国的7周及德国的8周的年度假期相比，美国人每年的支薪假期仅4周。巴黎许多商店在8月都关闭；在天气闷热的华盛顿，商店却仍然开店营业，有些店甚至一天24小时都在营业。
但是当谈到年轻人时，欧美的情况完全逆转。美国孩子比包括被认为是懒惰的欧洲人的孩子要来得安逸。他们的学年比其他任何一个地方都要短，若与经济合作及发展组织（OECD）国家平均195天及东亚国家超过200天相比，美国一学年只有180天而已。德国孩子的学年比美国小孩多达20天，而南韩孩子比美国小孩多了一个月。这等于在12年期间，每年缺席15天，也就是说等于美国小孩在学期间缺席了180天，相当于一整个学年。
美国孩子的上课时间也是世界上最短的，每天只有六个半小时，加起来每周只有32个小时。相反地，卢森堡是37小时，比利时是44小时，丹麦为53小时，而瑞典则更是长达60个小时。而更甚的是，美国孩子每天大约只做一小时的家庭作业，这是一个令日本人及中国人震惊的数字。
此外，美国的暑假长达三个月，过长的假期却让学童忘记了许多学过的课程，在暑假后，他们的平均数学技能倒退约三个月，其他科目的知识倒退约一个月。美国学者称这种现象为“夏天学习的损失”（summer learning loss）。
这种教学的不足使社会不平等恶化。更加可怕的是在放学之后及父母工作结束之间这段时间当中，贫穷家庭的小孩常常是没人照顾的。他们尤其是属于学习损失的一群。他们在读书时间上，平均落后二个月。因此，越富有的小孩越容易提升他们的表现。
教学不足也让美国孩子竞争能力较差。在国际教育测试中，美国学童的表现经常不如花费较少却更重视教育的亚洲国家的学童。加州州立大学有逾三分之一的新生必须接受英文及数学的补课。美国大学博士班学生中有三分之一来自于海外。
奥巴马总统敦促学校管理人员“重新考虑教学时间的长短”。知名管理顾问公司麦金锡（McKinsey）最近的一份报告强调，美国学校的学生，尤其是贫寒和少数小孩落后的表现，比当前的萧条对经济造成的伤害更大。
越来越多的学校已经进行加长教学时间的试验。在美国约9万所学校中，约1,000所已经打破了一般教学时间的束缚。特别是，在知识就是力量计划（KIPP）之下的特许学校开始进行从早上7点半到晚上5点的教学时间，并在某些周六延长教学时间，而且在夏天多上两、三周的课。KIPP的学生比其同侪的上课时间多了60﹪，结果证明，他们在测验上成绩明显进步。
但是，美国学童不太可能与法国学童一样努力读书，更不用说与南韩人相比。这有制度的因素。联邦政府对学校制度的影响力很少。强有力的利益团体，尤其是教师工会，而且夏令营产业等既得利益的团体，希望维持现状。
而一般的美国父母也有不少持反对意见者，他们带领基层去进行抗议，反对尝试扩展学年延长到8月或7月，或增加他们小宝贝的家庭作业。他们仍然无法相信，那些拼命读书的中国学生将窃取他们小孩工作机会的这个事实。
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