左慈，字元放，东吴庐江郡人。从小就有神通。
一次，在曹操的宴席上，曹操笑着对宾客说：“今天聚会，各种佳肴大概都有了，只差东吴松江的鲈鱼了。”元放说：“想要的话很容易。”他要来一个装满了水的铜盆，用竹竿挂上鱼饵在盆里钓鱼，不一会儿，就钓出了一尾鲈鱼。曹操非常高兴，而宾客们也惊呆了。
曹操又说：“一条鱼太少了，不够大家吃，要是有两条就好了。”于是元放又在盆里钓鱼。不一会儿，又钓出了一条。两条鱼都身长三尺，活蹦乱跳的。曹操亲自烹调，赐给座上的宾客。
曹操说：“虽然有鱼，可惜的是没有蜀中的生姜。”元放答道：“这也弄得到。”曹操怕他就近随便买来，便道：“我前一段时间派人到蜀中买锦缎，请你告诉那个人，让他多买两段回来。”
元放离开后，没多久就带着生姜回来了。他对曹操说：“我在市集上看到了你派去的人，已经告诉他要多买两段锦缎了。”
一年多后，派去的人回来了，果然多买了两段。问他，他说：“某月某日，我在市集上遇到一个人，他说您命令我多买两段锦缎。”
又一次，曹操去郊外，随从的士人有上百位。元放只凭着一瓮酒，一片肉，却令所有的人都吃饱喝足。曹操觉得很奇怪，就派人调查到底是怎么回事，结果发现在路过的酒家中，他们的酒肉在前一天都不见了。曹操很生气，暗中打算要杀掉元放。
一日曹操宴请元放，要动手捉他时，他却隐入墙壁中消失了。于是曹操又悬赏捉拿他。有人在市集上看到了元放，等到要捉他的时候，市集上的人却忽然都变成了元放的形象，不知道哪一个才是真正的元放。
后来又有人在阳城山头见到了元放，在追赶他时，他遁入羊群中不见了。曹操知道捉不到他，于是派人在羊群中说：“曹公不再杀你了，只是想试探一下你而已。既然现在已经证实了你的本事，就请你出来相见吧。”
只见羊群中有一老羝，前膝屈起，直立着说：“就这样吧。”那人便叫道：“就是这头羊。”于是大家都冲过去捉他。忽然间，几百头羊都变成了羝，也都是前膝屈起，直立着说：“就这样吧。”结果谁也不知道该捉哪头羊。◇
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