【大纪元7月21日讯】（大纪元记者游攸综合编译）汉尼克（Michael Hanik）以前雇用12位职员来经营医疗器材型录公司。但4年前，他转向网路以寻求减少经营成本。现在他公司内只有3位帐列雇员，但却有50位承包商，这其中有一些是我们所知道的“虚拟助理”（virtual assistants）。
华盛顿邮报报导，“虚拟助理”这个名词在网路普及后出现，它包括任何利用远方电脑执行行政管理任务来协助别人进行商业企画（通常是契约性质）。虚拟助理执行小至准备文件、日常文书工作；大至双语翻译或者创意服务等较高利润的工作。
人力资源咨询公司Watson Wyatt的高级顾问简‧威兹曼（Jane Weizmann）表示﹕以现今的经济情势来看，她已预见更多的“兼差性质”或“网路工作”商机。
她估算：虚拟助理不仅让公司企业能够节省办公室租金和设备成本，也让公司节省了员工医疗保险及退休金等开支，这些薪资以外的开支占了人力成本35％；但缺点是完全依赖外部资源工作和契约型态不稳定性质，同时过高的替换率让工作效力更不稳定。
“国际虚拟助理协会”（International Virtual Assistants Association, IVAA）表示：该组织的新会员人数从2007年至2008年间增加了1倍。今年，IAA已经增加了160位新会员，总数达到约900人。
被不动产公司解雇后，布朗（Pharice Brown）成立Pharice Brown and Associates公司，担任自己公司老板及网路虚拟助理工作。她表示他们的许多顾客都是经由网路或者他人介绍的小型独立创设公司。
布朗现在赚得比过去一年5万美金薪水的一半还要少。她已经解除健康保险支付将近一年。她热爱这样的弹性工作，享受当老板的乐趣，但就是赚得较少。
汉尼克于分类广告网站Craigslist上找到Kim Lazernik，她过去曾担任过电脑软件测试人员。当Lazernik在2007年被解职后，她成立了一家虚拟电脑服务公司，并从小型商业公司接计划工作，她的工作任务包括照片扫描以及数据登录。
上网找寻人力资源
纽约时报报导，中小型企业正不断地进入新的人力资料“池”：小型企业可以逛逛虚拟国际自由人力商店街，来招募俄国籍电脑程式员、旧金山平面造型设计师或者印度籍信息分析师。
同时，科技的日新月异让远端工作和虚拟团队更可行。自由人力市场的配置使得服务行业可于线上进行交易，这就好像在十几年前在eBay以及Craigslist让商品在网路上流通交易一样。这些人力市场网站包括一般的自由人力银行网站(Guru, Elance, oDesk)，以及提供其他专长，如：软体（Rent A Coder网站）、个人助理网站（virtualassistants.com）、绘图网站（99designs），或者创意服务网站（CrowdSpring）。
这些自由人力市场方兴未艾；在今年的第一季，oDesk人力银行被登入的总时数高达83万小时，是去年同期的2倍，比2007年多5倍。去年，在Elance上将近23万多的职缺工作刊登出来，比去年成长64％。
人力资源网站依照工作任务的多样性区隔出平台，如网站管理、软件发展以及绘图等。自由人力工作者大量在任务型工作如顾客服务、信息进入、撰写、会计、人力资源、行销上投入。有些企业甚至会雇用这些人来设立并管理他们公司在社群网站（如Facebook 或Twitter）上的公司简介。使用这些平台并不一定意味着要出国。在美国许多例子中，他们意味着“员工在家里工作”（homeshoring），类型如：绘图设计、写作、销售或者顾客服务。研究公司IDC表示“在家接案”的案例一年增加18％。
在某些案例中，节省成本是极关键的：在俄国、印度或者巴基斯坦，程式设计师每小时工资只是美国工程师的几分之几而已。
举例而言，威斯康新州制造公司Tailor Made Product总裁维尔德（John Wilde）想要为贩售小孩厨房器具架设一网站（Curious Chef）。他转而到oDesk去雇用印度一家公司，支付了大约2万美元，这大约是在美国境内所要付的一半数字而已。
在人力资源网站雇用远方工作人员，撰写一准确的工作企画说明书是必要的。oDesk执行长史华特（Gary Swart）表示：远端雇员可能因为语言藩篱而受阻。“你需要交代什么工作？”；“你需要工作何时完成？”只要你愈能够清晰的表达这些的话，网路“虚拟助理员”成功的可能性就愈高。
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