【大纪元7月30日报导】（中央社记者江俊亮嘉义县30日电）阿里山名列“台湾八景”之一，以日出、云海、晚霞、神木、登山铁道等“五奇”而闻名；其中的阿里山森林铁路，是日人为了搬运阿里山区广大的原始桧木而辟设。
在阿里山铁路服务50年的已故站长张新裕，生前曾对这条高山铁路作过详细调查，退休之后，完成著作“阿里山森林铁路纵横谈”一书，成为记录阿里山森林铁路的重要参考典籍。
根据张新裕调查，阿里山森林铁路早期的历史，几乎等同台湾的殖民史，公元1895年中日甲午战争爆发，清廷战败，割让台澎给日本；日本领台初期，即着手阿里山开发计划，准备砍伐珍贵的红桧，运回日本当高级建材。
台湾割让的第二年（1896年），林圯埔（今南投竹山）抚垦署长齐藤音作，率领东京帝国大学助教、台湾总督府技手、大阪朝日新闻记者等27人探勘新高山（玉山），途中发现阿里山区有广大的针叶林场，于是向台湾总督乃木希典报告。
乃木希典根据齐藤音作的报告，研拟开发阿里山森林计划。翌年，齐藤音作进一步深入阿里山区调查，发现原始森林中，尽是千年古木，于是再度向总督府报告。此后，总督府先后指派数批专家上山复勘，初估森林面积“十万町步”、蓄积“一亿尺缔”。
日本内阁接获台湾总督府的报告后，认为阿里山颇具开发价值，但因高山木材搬运困难，经多方考量后，于是拟定阿里山森林铁道开发计划。
1900年3月 ，日方初次调派铁道部技手饭田丰二等专家上阿里山探勘。 1903年2月台湾总督府指派林学博士河合铈太郎负责开发及森林铁道测量。1904年台湾总督府将编好的阿里山森林经营预算，送到日本帝国议会审议，但因日俄战争爆发，日本因财政紧缩而搁置。
日俄战争结束后，日本帝国议会重新审议，于1906年通过阿里山森林开发案，由台湾总督府与大阪合资会社藤田组签约开发，同年5月7日铁道实测队开始进行测量， 6月20日藤田组副社长藤田平太郎率员探勘阿里山，露宿现今的眠月山区。
当晚，藤田平太郎在静思中，吟诗一首：“斧斤走入翠微岑，伐尽千年古木林；枕石席苔散无迹，鸣泉当作旧时音。”
藤田平太郎并写下当时景况：“古木蓊郁画尚晴，入夜傍石泉而宿，少焉，月出水鸣，一境幽静，终夜不眠。”因而把当地命名为“眠月”，地名沿用至今。
1906年11月，嘉义厅技师小笠原富二郎上山勘查铁道路线时，在森林中发现一棵红桧巨木，估计有3000年树龄，由于树形巨大，因此敬为“神木”。可惜，阿里山神木于1997年7月1日的风雨中倒伏，3000年古木从此走进了历史。
