【大纪元7月30日报导】（中央社记者江俊亮嘉义县30日电）阿里山森林铁路以“螺旋状”爬升、“之字型”以退为进，穿山越岭，千回百转，独特的施工设计，引起世人赞叹，尤其登顶之后，山势巍峨，云海茫茫，气象万千，道尽开发艰险。
1904年3月10日，日本铁道部技手川津秀五郎率队探勘樟脑寮、独立山、交力坪、奋起湖、十字路等铁路预定线，发现最难施工的是独立山段，因为自樟脑寮以上，有独立山挡道，要翻越独立山，诚非易事。
独立山海拔虽仅816公尺，但在1907年施工时，却让铁路设计师伤透脑筋，就在铁路设计师苦无对策之际，无意中看到一只蜗牛，让他顿时产生灵感：“如果火车能像蜗牛背上的螺旋纹，环绕着锥状的独立山爬升，就能爬上山顶！”
经过8个多月的施工，独立山螺旋路线终于完工，火车从海拔577公尺开始环绕上山，到了海拔761公尺离开独立山，短短4.43公里的路程，让火车爬升184公尺，总共潜窜10座山洞，隧道总长1.86公里，可以说是世界铁路的奇观。
同年，藤田组实测手新见喜一在测量时，发现第一岔道至阿里山之间，有大塔山挡道，无法像独立山一样利用回旋式爬登法，于是研拟提高坡度，以“之字型”方式，先倒退、再前进，历经4次的以退为进，火车就从海拔1827公尺，爬升到海拔2274公尺的阿里山。
当火车行经铁路62.7公里处之后，旅客坐在车厢内，可以明显感受火车一下子前进、一下子倒退；一下子仿佛快要撞上山壁了、一下子又“倒退噜”爬升，相当有趣，这一段约9公里的路程，就被喻为“阿里山碰壁”。
1907年，藤田组已斥资131万日圆兴筑铁路，评估必需再增资150万日圆才能建好，但因日后收益难以预期，翌年在总督府认可下，发表经营中止声明，并举行解散仪式。嗣后，于1908年由日本官方接手继续开发。
1912年（民国元年）12月20日，先后历经13年兴筑的阿里山森林铁道终于完工，总共耗资254万4893日圆，其间有22人不幸殉职。
1912年12月25日，满载桧木的“丸太号”联挂7节货车厢，以试运转方式，从阿里山“二万坪驿”开到嘉义“北门驿”，阿里山森林铁路正式通车。
1915年，日人将铁路延长至“阿里山驿”，铁路全长71.4公里，并开始辟筑眠月、石猴支线。到了1930年，阿里山森林铁路本线、支线总长已达108公里。
台湾光复后，经营森林铁路的林务局，为了服务观赏日出的旅客，于1984年开辟祝山支线，并于1986年元月完工通车。从此，游客“欲看朝阳出玉山”，就“不怕羊肠路滑难”了。
