【大纪元7月30日报导】（中央社记者江俊亮嘉义县30日电）阿里山森林铁路营运的鼎盛时期，大约在阿里山公路通车的前几年，但自从公路通车后，铁路营运每况愈下，虽然林务局几度振作，力图改善，并推出优惠方案，但最后仍功败垂成。
阿里山森林铁路在蒸汽火车头行驶的年代，由于沿途必须调换车头及停车加水，不仅行车时间长，停靠站又多，因此，沿途停靠站的生意特别好，其中交力坪的肉包、奋起湖的便当都非常有名，奋起湖有“便当王国”的美誉。
世居奋起湖的阿里山铁道文化协会理事长林金坤表示，在蒸汽火车行驶的年代，从嘉义市至阿里山必须分3段更换火车头：第一段嘉义市至竹崎，属于平地线，以18吨火车头牵引；第二段竹崎至奋起湖，必须更换曳引力较大的28吨火车头，以利爬山。
林金坤指出，第三段自奋起湖至阿里山，仍以28吨火车头为主力，由于火车头沿途必须加4次水，因此，目前一些小站仍保有加水用的“水鹤”，颇能发思古幽情。
不过，自从民国71年阿里山公路（台18线）通车后，阿里山铁路逐渐没落，火车由极盛时期的一天5个班次，递减到最少时期的一天1个班次，沿途停靠站也从19站减为5站，所幸近年来怀古旅游风潮日益兴盛，具有怀古风情的奋起湖又兴盛了起来。
阿里山公路通车后，林务局为了与公路竞争，首先于民国73年元月购进“阿里山号”高级列车，随后实施一连串的改善措施，同年2月，率先开办“999”夜行列车专案，希望以别致的方式招徕游客。
所谓“999”夜行列车，就是在每日凌晨0时，列车准时从嘉义站开出，游客可在车上过夜，清晨时分抵达阿里山后，随即转往祝山欣赏日出。这种纯粹为观日出而设计的火车游程，包括餐点及车票、入门票只需新台币999元。
这项活动推出后，吸引许多游客搭乘，尤其最受青年男女、新婚夫妇青睐。可惜的是，好景不常，这项活动仅举办了4年2个月，又因新鲜度不够，加上亏损等原因而停办。
在“999”夜行列车炙手可热之际，林务局又于民国74年10月推出“森林浴之旅2日游”活动，以一票玩到底的方式吸引游客。游客只要凭着一张车票，即可享受搭乘中兴号特快车、夜宿车厢旅馆、前往祝山观日出、畅游石猴眠月风景区等多项优惠。
阿里山铁道文化协会发起人麦正治表示，当年“森林浴之旅2日游”活动，以一票涵盖膳宿、旅游的一贯方式，为游客省去订车票、订旅馆的种种麻烦，可说相当成功，然而“捧场”的人毕竟有限，这项活动最后又于民国79年9月宣告取消。
就在“森林浴之旅2日游”活动推出期间，林务局同时于民国75年5月实施“淡旺月票价”，但是旋即于同年11月取消。此后，又陆续于民国76年举办“蜜月旅行优待”等活动，不过铁路就是难与公路匹敌，林务局试图以各种方法挽回游客，最后仍功败垂成。
