挖坟墓看风水虽然比较好赚，但心里总是毛毛的。我从小在菜园里长大，有空时总会帮母亲种些地瓜和青菜。上小学时，还会趁着到学校上课之便，在上课前拿到学校门口去卖给老师，有些同情我的老师，会跟我买个一、两把，让我赚点钱贴补家用。
除了卖菜，我还会利用星期假日的时间帮附近的果农除草。种果树的果园很容易杂草丛生，如果不除草，养分都会被杂草吸收，杂草一下子就长得又高又密，果实却乾乾瘪瘪的，怎么施肥也没用，所以一定要每个月除一次草。
有时候，这些果园自己没有人力除草，就会请人帮忙。因为当时没有太多工作机会，我又不想继续与鬼共处，因此我经常主动向果园主人毛遂自荐，表示我可以包下整片果园的除草工作。
我很勤劳，别人都是只除草、不除根，我却是连根拔起。斩草不除根，春风吹又生，他们请欧吉桑、欧巴桑除草，一个月后必须再除一次，但是只要我除一次，却可以持续三个月到半年不用再除草。先戴上手套，用镰刀割，然后再用手拔，我除草要比别人多花一倍的时间，两天赚二十元。
虽然他们一度因为我年纪小，对我的工作能力感到怀疑，但是，我的成效比大人好，老板看了也觉得很满意，久了，也开始肯定我、相信我的能力。后来很多老板都喜欢请我除草，因为我的品质好。如果遇到工作太多，做不完的时候，我会请同学帮忙，但我也会要求同学要将草连根拔起。
有一次在除草时，突然发现旁边有一条龟壳花，眼看毒蛇就要咬到我的左手，我吓了一跳往后倒下去。没想到毒蛇还转过身来追我，我拔腿就跑。虽然草丛里经常有蛇出没，但我后来发现，其实蛇并没有那么危险，只要你不惊动它，通常它不会主动攻击你。
虽然除草的工作隐藏着一些潜在的危险，但乡下地方本来就没有太多工作机会，更何况我只是个小孩子。从小母亲就经常告诫我，贫穷并不可耻，只要不偷不抢，什么工作不能做？就算环境再恶劣，只要肯做，还是可以争取到工作机会。机会是自己掌握的，世上没有绝望的处境，只有对处境绝望的人，只要肯做，不怕没机会。
母亲的话就如同信心的种苗，在我小小的心灵悄悄扎根。我抱着这样的信念，做着各种卑微的工作，杂草一束一束地拔。把杂草除掉，施肥才有用，果树才能吸收，进而结实累累。现在想想，除草其实就是清除心中的垃圾，心中的杂草除光了，最后才会得到甜美的果实。
若心里肮脏，看到的就都是垃圾，反而看不到清净的一面，把这些不净的念头除去，心里才会变得清净。
只有读书才能改变未来
每个人都是自己生命的工程师，就看你要把自己打造成什么样子。我告诉自己，不管再怎么辛苦，一定要从这个晦暗的矿坑里站起来，靠自己的力量走出去，迎接外面灿烂的阳光。
在我生长的矿区附近，经常看到一台一台的“台车”穿梭其间。所谓的台车又叫轻便车，是过去台湾运煤的主要交通工具，当煤矿从矿坑开采出来后，就会利用这种轻便的台车，将煤矿运送到整煤厂，经过挑选整理后，再透过运煤火车运走。
在矿区生活的人经常以台车做为简便的交通工具，有些矿工会利用平日无人上工或休假日的时间推台车载客。小学四年级时，为了补贴家用，我也加入推台车载客的行列。
推台车就像现在的计程车一样，大家都会排班轮流载客。但因为我还是个小孩子，有些大人不准我跟他们抢客人，硬是把我的排班表抽掉。不过没关系，我可没这么容易被打倒。别人推车推到晚上十点，我就推到十一、二点，甚至半夜一、两点，总会有些晚归的客人或是晚上临时需要搭车的人来坐我的车。
有些生重病或突然发生事故找不到车子到五堵看医生的客人，我都不收钱。那么深的夜晚，还好还有我在推台车，只要一、二十分钟就可以到达五堵，但是如果用走的，大约要一、两个小时，那么这些生病的人，就没办法及时送往医院了，那可是关乎人命的大事。
在推台车的空档时间，有些工人会聊天打发时间，有些人则是赌四色牌，一天玩下来，运气不好的，还可能输个三、五百块，推台车一整天也许都没办法赚那么多钱，却一下子就把钱都赌光了。
其中有一位职业赌客，他不是来推台车而是专门来赌四色牌的，多年前他因为在工厂工作不慎，十只手指都被工厂的锯子给锯断，但他依然赌性坚强，用双脚将牌撑开来打牌，而且非常顺畅，完全不输正常人。
残障的人竟然可以赌四色牌，而且不仅可以打牌，还可以收钱，双脚当双手用，活动自如，别人想偷看他的牌还看不到。好赌至此，真是人残心也残。看完这一幕，我才了解，一旦染上赌瘾，要戒掉真的很困难。我在心中暗自发誓，这辈子绝对不沾染上赌博的恶习。
挖煤矿的每一户人家，每到傍晚的时候，一定会提心吊胆，担心父亲或叔伯会不会出事。若傍晚五点没有回家，一颗心便开始悬念；六点钟还没有进家门，担心得连饭都吃不下；七点钟还不见人影，“也许今天加班了吧？”、“是不是出事了？”各种不祥的念头不断浮现。
挖煤矿的人家，都是提着心吊着胆在过日子。过了今天，没有明天，因为生命没有保障，不晓得明天会在哪里，所以只好做一天算一天，过一天算一天。
每天担心父亲能不能安全离开矿坑、担心家里的茅屋不知何时又要坍塌，我不想天天抱着这样的恐惧过生活，却又不知该如何是好。小学四年级时，我遇到一位数学老师，他不仅免费为我补习数学，还鼓励我努力向学，“要脱离贫困的宿命，就是要接受教育。”他的教诲我一直牢记在心。
小学毕业后，我参加初中考试，成为友蚋国小创校二十七年以来，第一位考上基隆中学的学生。十三岁那一年，我升上初中，每天花四小时时间通勤，翻山越岭到学校上课。
另一方面，父亲随着生病的时间愈长，身子也愈来愈嬴弱，一星期动辄要到医院换血两、三次。除了念书打工的时间外，只要有空闲时间，我就会帮父亲进矿坑挖煤矿。@
摘 自 《王永庆的球僮》 商周出版社 提供
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