【大纪元8月4日讯】据美国太空网报导，通过欧洲南方天文台的甚大望远镜，科学家发现位于猎户座的一颗名为参宿四(Betelgeuse)的恒星质量正大幅减少。这颗恒星即将走到生命尽头之际，最新的观测结果或许有助于科学家最终搞清楚恒星在临终之际质量锐减的具体过程。
观测显示，这颗质量为太阳20倍的恒星不时喷出大量羽毛状的气体，每1万至10万年就会减少相当于太阳那么大的质量，但却比太阳丧失质量的速度快100万倍左右。按照现在的速度，参宿四所剩下的质量正在超速减少，在其后1万年之内，会以超新星爆发的方式结束璀璨的一生。
法国天体物理学家皮埃尔‧科维拉(Pierre Kervella)说：“几乎每颗恒星在临终之际都会经历这一过程。我们知道质量会减少，但不了解这一具体过程。” 它或许会在几千年以后爆炸，或许就在明年。 它或许已走完其一生的90%至95%。
由于参宿四恒星的体积在不断扩大，比其年轻时大许多。质量却在不断减少，其密度最后变得非常小：目前的密度是地球上空气的十亿分之一。
对这一发现进行了详细阐述的两篇论文即将刊登在《天文学与天体物理学》(Astronomy and Astrophysics)杂志上。(http://www.dajiyuan.com)
