【大纪元8月5日讯】渥太华（Ottawa）是加拿大的首都，但在加拿大却是第四大城市，有100多万人口、令人神往和心动的城市。无论是她的文化名胜，还是节日庆典和活动，在北美都堪称一流。渥太华的中心是位于渥太华河畔加拿大政府办公处-国会山庄（Parliament Hill），在此的国会大厦是一座古香古色的哥特式雄伟建筑。每年6月至8月，是引人入胜的卫兵交接仪式（Changing of the Guard）每天在这里举行，而渥太华的中央区（ Centre Block）则一年四季均可参观浏览。
渥太华原是属于阿尔冈琴部落（Algonquins）的加拿大土着人的家园。阿尔冈琴人将渥太华河称作Kichi Sibi或Kichissippi，意思是“大河”。在十五世纪时,英法两国的探险家先后发现了这片大陆。在欧洲历史上的7年大战后的1763年，法国放弃了它在北美的殖民地。后来1867年三个英国北美殖民的联盟通过联邦制，加拿大就成为四个自治省联邦国，这就是北美历史上的加拿大大联盟。此时，各省和领地开始了从英国殖民过渡增加自治的权力。特别是1931年英国国会通过了威斯敏斯特法令（Statute Westminster）扩大自主权，到了1982年加拿大立法高度自治，这就是1982年加拿大法（Canada Act），它终止了依赖英国议会的残余法律。
1800年代时，一位出生于美国马萨诸塞州的农场主兼企业家菲利门．怀特（Philemon Wright）移民来到渥太华河，他在魁北克一侧建立了第一个欧洲人定居点。怀特发现这条河是介于渥太华河与蒙特利尔之间的绝佳木材运输通道，木材加工和贸易使渥太华地区很快繁荣起来。
1812年英美战争之后，大批军人携带家属在此定居，加拿大政府亦致力推动贫困的爱尔兰人向渥太华移民，在此后的几十年爱尔兰移民蜂拥而至。同时，法裔加拿大人也从魁北克南下，大部分人参与丽都运河（Rideau Canal)修建工程或从事木材贸易。
1857年12月31日，维多利亚女王选择渥太华为加拿大省的首都（包括现在的安大略和魁北克）。虽然现代的渥太华是加拿大第四大城市，但在当年，她仅仅是一个木材贸易通道中的内陆小镇，并且距离殖民地的几个主要城市（东部的蒙特利尔和魁北克城；东部的多伦多和金斯顿）路途遥远。女王的顾问们建议渥太华成为首都有两大重要理由：首先，渥太华是唯一具有一定规模、并且位于加拿大省东西部边界地（现安大略与魁北克边界）的城市，定都于此是平衡两个殖民地及其英裔、法裔居民的聪明妥协之举；其次，1812年战争表明，其他主要城市容易受到美国人的攻击，因为过于靠近美加边界。渥太华位于腹地，易于防守，渥太华河及丽都运河使之与加拿大东西部之间交通极为便利。另外两个方面的考虑是：渥太华正好介于多伦多和魁北克城之间（距离这两个城市都是500公里），并且城市规模较小，因而不容易受到大规模的暴徒袭击，因为政治动机，以往的首都城市都受到过这种攻击。
2001年，渥太华与郊区和周边地区小城镇合并，成为规模较大的地区都市。渥太华的人口组成：加拿大28.4%、英国人24.3%、爱尔兰人 22.5%、法国人 21.5%、苏格兰19.8%、德国人 8.4%、意大利人 4.9%、华人4.3%、波兰人3.2%、荷兰人2.8%、北美印第安人2.7%、印度人 2.6%、黎巴嫩人 2.1%、非洲人 2.0%。
维多利亚女王选定渥太华为首都之后，1859年开始动工修建国会大厦，直到1876年整个大厦的土建工程完工。渥太华国会大夏的正前方有一个喷水池，其中心是百年圣火，它是象征性的火焰。圣火一周的金属是枫树叶形状是加拿大标志。这座百年圣火喷水池是在1967年加拿大成为联邦制一百周年纪念，是当时的总理皮尔森亲自点燃的圣火。它象征加拿大这个多民族的国家亦是水火相融的体现。@
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