【大纪元9月15日讯】人和动物为什么睡觉一直是个谜，尽管人们需要三分之一的时间睡眠。传统理论一般认为睡觉能增强记忆力，是一种生理需求，或是神经性功能。但一种新的理论认为，睡觉对动物的意义是降低危险指数，以便更好的适应外部世界。
睡眠通常被认为不利于生存。动物在睡眠时容易被捕获，不能吃东西，不能狩猎，不能与同伴交流等等。位于洛杉矶的加利福尼亚大学的研究员Jerome Siegel发现，许多种动物却可以长时间不睡眠。
例如， 新出生的海豚和食人鲸及它们的母亲，可以在出生和分娩后的数个星期内不睡觉。还有一些迁徙中的候鸟亦不停的飞行数日而昼夜无眠。因此， 你不得不思考这样的问题：如果睡眠是一种重要和普遍的功能，那么，那些动物为什么可以不睡觉也能生存？
在一项对动物的调查研究中，Siegel发现，食肉动物的睡眠时间比杂食动物长， 而杂食动物又比草食动物的睡眠时间多。
Siegel以大型褐蝙蝠为例说，“褐蝙蝠每天睡眠20小时，可能算哺乳动物中睡眠时间最长的。这或许是一种未知的功能使然。因为天黑下来后和气温下降之前它们会比较容易捕食到蚊虫。如果它减少睡眠，不仅要消耗更多的能量，而且不利于捕食。如果蝙蝠在白天外出觅食，还会被视力比它更好的猎鸟们所攫取。”
Siegel 由是得出，睡眠是帮助动物适应外部环境的方式。
不过， 关于睡眠的功能向来就众说纷纭，莫衷一是。例如，它是一种学习的规则—能帮助大脑细胞的联系或清理不必要的信息；修复在清醒状态时产生的氧化物和压力；帮助长寿等等。
Siegel力陈睡眠与大脑的大小、生命长短和形体大小无关。例如， 狒狒和天竺鼠的睡眠时间同等，长寿的大象睡眠时间很少，蝙蝠却睡眠很长。
Siegel强调，他的见解并不意味着睡眠一无是处，它只是并非通用的一项功能。事实上，机体内的一系列反应在睡眠中完成的比非睡眠状态下更好，比如食物的消化，但这不是说睡眠的功能就是消化。
Siegel指出，在很大范围物种的调查中发现，睡眠大都处于非活动状态。这包括许多没有神经系统的植物和微生物。这对于睡眠是为了休息大脑的想法是一种挑战。
冬眠是动物适应生存的一种行为。小动物不宜迁徙，于是它们借助冬眠来降低对能量和食物的消耗，并且可以委身于洞穴中躲避狩猎者的侵袭。
但不同于冬眠和麻木的是，睡眠可以快速的苏醒，动物可以随着外部环境的条件允许而快速的反应。
“一个经常引证的例子是，父母可以在婴儿的哭泣中惊醒，却会在雷雨大作中安然入睡。”睡眠中的人脑经常对某些信号感应，就会一旦遇到这些信号立即完全清醒 。
就人类而言，在清醒状态中，占用人体2%的大脑，却消耗了20%的能量。睡眠也是人节省能量的保护措施之一。
虽然Siegel 的观点不乏质疑，但仍有支持者。宾夕法尼亚大学的神经学家Amita Sehgal说, “我不能同意他关于睡眠可以让动物免于非难的观点。”
而持支持态度的宾夕法尼亚大学医学院的睡眠研究专家David Dinges则说，“无为而治”的提法很有助于描绘动物在睡眠中不迷失境遇，达到随遇而安的画面。
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