人类从古至今，社会上普遍相信有神的存在。随着历史的发展，神在人们心中的地位也有所改变，这种状况也反映在作为神在人间的居所——神殿在城市中所处的位置。在不同的历史阶段里，神的殿堂如何出现在人的城市里，人又用什么方式来对待他们所敬仰的神明，这里将从本次人类历史的几大古文明讲起。
古埃及的信仰
古埃及社会信仰多神，最主要有9个神，而其中又以“拉”（Ra）为最高的主神。根据传说，“拉”是从元初之水或一朵荷花中诞生。祂创造了其他的神和人类，古埃及人尊祂为太阳神，象征着创造、完成及完美。
埃及还有许多掌管各项职务的神，例如奥塞里斯（Osiris，冥王和复活之神）、盖布（Geb，大地之神）、艾西斯（Isis，生育之神和死者的守护神）等等。
这些神祇通常都被赋予各种兽头人身的形象，成为古埃及信仰的特点。除了全埃及共同信仰的神外，各地区还有各自供奉的神明（类似中国的土地公），根据现代学者的估计，古埃及至少有2,000个神明。
埃及人认为，太阳是万物的主宰，太阳神每天从东方的水平线，乘坐一条肉眼看不到的圣船，渡过天河到西方的沙漠，再搭乘另一条船经过地府回到东方，如此日月往复不休。因此白天是生的象征，夜晚代表死亡，生与死都是生命必经之路，有生就有死，死后也会复生。
古埃及人相信死后会复活、有天堂，所以在有生之年就开始建造坚固的陵墓、发明保存尸体的方法，都是为了死后的世界所准备。古埃及人还相信，神的灵会居住在法老的身体里来治理世界，所以也奉法老为神。因此建造巨大的神殿来敬拜众神，因为不论是生前或死后，都由神掌管一切。而有些神殿供奉的不是神，而是法老，原因也正在于古埃及人认为法老是神在人世间的化身所致。
古埃及的神殿
在古埃及的世界里，神殿象征宇宙，是宇宙的缩影。几乎每个法老王都会为自己的父神建造神殿，为自己建造宫殿和陵寝。这些标志性建筑物的选址，是与古埃及人的信仰和生死观相关联的。通常与生有关的建筑多座落于尼罗河的东岸，而与死有关的则位于西岸（注1），因为太阳西下，西边就成为死亡的方向。神殿、宫殿和陵寝是古埃及建筑中最重要的部分，也是在所有古埃及建筑物中至今仍可见其遗迹的建筑。
古埃及的神殿有的建在城市里，有的在郊区，还有些建在极为偏僻的沙漠或边界地区。神殿所在的位置依照其所供奉神祇的性质而定，例如传说中埃及的第一位法老梅尼斯（Menes, 2920～2770BC）建立了孟菲斯（Memphis）城，就将这地区的守护神“帕”（Ptah）的神殿设立在城墙之外（注2）；一些供奉法老的纪念性建筑，则位于偏僻地区，宏伟地矗立在一望无际的沙漠当中。
神殿的结构通常由3个部分组成，最里面的圣殿内有神龛，这里是供奉神像、存放圣器和圣船的地方；圣殿之前是柱厅，是由成列的巨柱构成的中庭；最外面则是前庭，有牌楼作为进出口的大门。整个神殿的格式通常都采取中轴对称、方正平面的布局。后代的法老在扩建或整修神殿的同时，也会在现存的牌楼前新增一座牌楼，神殿的造访者如穿越时光隧道，进入的是一座由空间以及时间共同组成的神的殿堂（注3）。
埃及习俗中，常会在旧有之庙前加上新的牌楼及前庭于同一个轴线上，所以当一个人在轴线上行进时，他不但是在空间层次上，由公共空间一直深入到至尊之圣殿，在时间上，他亦是经过一个时光隧道，由庙宇最新部分进入最原始之部分。
古埃及的天文和建筑都是令后人觉得不可思议的惊人成就，更令人无法想象的是，建筑上的布局甚至还能精确地符合自然运行的轨迹或星座的方位。例如位于亚斯旺南边280公里处的阿布辛贝尔岩庙（Temple of Abu Simbel，约公元前1301年），它以门口的4尊高达20公尺的法老拉姆塞斯二世（他曾在《圣经·出埃及记》中出现）雕像广为现代人所知。
这座神庙的方位如此精确，使得1年有2次（2月20日和10月20日）的时间，当太阳出现在尼罗河东岸的水平线上时，它的光束会直射入神殿最深处的神龛，照射在神殿供奉的4个神祇的其中3尊神像上。另一尊神像没有被阳光照射到，并非因为神殿的设计有缺陷，而是因为祂是冥神之故（注4）。由于亚斯旺水坝的兴建，阿布辛贝尔岩庙被迁移到高处去，以避免水坝筑成后永沉水底的遗憾。
古埃及文明在史前灿烂一时，到公元前4世纪，在亚历山大大帝征服埃及前，就已经没落了。后来更历经希腊化时代、罗马帝国的统治、回教徒的入侵，最后埃及自己的语言、文字、文化，连同古代的神祇，终于慢慢消失在人们的记忆深处。
两河流域的塔庙形式
两河流域，即幼发拉底河和底格里斯河流域，又称美索不达米亚，意为“河间之地”。这里的人类文明发源极早，是四大古文明之一。在西亚这片土地上曾出现了不同的民族，其中较为后人所知的有苏美、亚述、新巴比伦及波斯等。他们有各自的语言与信仰，建筑风格也大不相同。
最初的神庙占地不大，在围墙形成的长方形平面里，只由一个神龛、一个作为祭坛的桌子组成祭祀的空间。这种小庙早在城市尚未成形前就已存在，到公元前3500年左右，当两河流域开始出现城市时，神庙也开始扩大规模，并成为城市的一部分。
到公元前3000年，谜样的苏美人已经建立起十几个城邦国家时，神殿也成为城市的中心。每个城邦都有自己的守护神，城市居民的工作及其收入皆由神庙支配，而国王作为神在世间的代表行使统治的权力。神庙的命运也与城邦的命运紧密联结，如果城邦被外敌攻破，神庙也会被摧毁。
两河流域的神庙是以塔庙（Ziggurat）的形式出现。塔庙建在高出地面十余公尺、多层阶梯形的平台上，建筑物以泥砖砌成，中间是祭祀用的大厅，旁边围绕的较小空间则充作各种用途，如储藏室、工作室、祭司生活处等。神庙外墙经常涂上白色颜料，周遭植树，外围还建有堡垒。塔庙通常巨大且醒目，在远处即可见到，这种结构或许就是后来巴比伦空中花园的原型。
神庙不仅是城市的信仰中心，也是实际上的工商中心。神庙内的工作室是城市的手工业中心；神庙的储藏室则收纳了全城居民生产的各种产品，包括农、牧、手工制品和贸易商品等； 而神庙的外庭就是城市的市场 （注5）。
注解
1、 《埃及建筑》，成功大学建筑系教材，http://www.arch.ncku.edu.tw/ca+ihta/western/%AEJ%A4%CE%AB%D8%BFv.htm。
2、 《Die Geschichte der Stadt, Leonado Benevolo》，43页。
3、同1。
4、同1。
5、《古代两河流域国家的起源》，中国世界古代史研究网。
(http://www.dajiyuan.com)
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