生活中的压力所在多有，适度的压力能激励人心，有时更能迫使生命成长，但若超过能应付的范围，导致重大痛苦或能力严重受损，则可能形成所谓的“精神疾病”──从“睡眠障碍”、“适应障碍”、“心身症”，到“忧郁症”、“焦虑症”（包括创伤后压力症候群等），严重者甚至出现“反应性精神病”。有的人为了应付压力，转而以酒精或其他毒品来纾解情绪，结果则是短暂的快慰掩盖了长期滥用或成瘾的危险性。
如果压力是导致精神疾病的元凶，学会处理压力是否才是治本之道呢？临床上常见的情形是，病患知道要处理压力，可是在还来不及反应的时候，事件如滚雪球而来，压得人喘不过气，在一阵接一阵的挫折感笼罩下，一种恶性循环已悄然成形──似乎来不及处理压力。
人都有因应压力的本能，在与压力挣扎周旋的过程中，到达某种失衡状态时，可能选择寻求医疗的协助。如果此时，借着先改善症状，争取机会使有时间与能力学习压力管理，可不可能也是一种选择？从这个角度来看，精神医疗似乎可提供这个机会。
有些药物能提供及时与必要的协助，如助眠剂、抗焦虑剂或抗忧郁剂等，针对不同的病因、症状、及对生活功能的影响程度，决定使用的剂量及使用多久，兼顾药物作用与副作用的平衡，逐次调整药物的使用，甚至可以完全停药。在此期间，精神症状已获得部分控制，也比较容易学习压力管理。
压力与问题绝对不可能因为几颗药丸就完全改善，却可能因为这些药丸，让人站在比较容易越过障碍的平台。有许多精神疾病容易慢性化或有复发倾向，需较长期使用药物治疗，有的则是数周至数月的疗程即可，端赖药物所争取的时间里，压力管理的能力增进了多少，压力解决了多少。更好的情形是，经过评估发现，其实根本毋须用药，仅需一些简单的指导或较单纯的认知行为治疗处置，即可增强其压力适应的能力，这也是精神医疗可以提供的治疗模式。
精神疾病的成因涵盖生物、心理、社会或灵性层次，也包括不同的潜在因子、促病因子与恶化因子。精神医疗的处置，需要根据这些因素来评估与诊断，并为病患量身订做治疗计划，排除相关器质性因素（因生理疾病或其他药物或成瘾物质所诱发），施以个别化的药物治疗及非药物治疗（自律神经调节法、各种形式之心理治疗等）。表面上因为压力所造成的疾病，药物占有一席之地，却绝非治疗的全部。◇
转载自台北医学大学健康快递电子报
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