“从小学一年级开始，我就住在学校宿舍里头了。国中也住校，高中也住校，一直到现在24岁了，还是住在学生宿舍里，过着团体生活。”接受奖助计划的TOPS实习生彭(Pong)，缓缓地说着，有如这是最自然不过的事情了。
听他说起，因为村落中没有学校，从七岁起便得寄宿邻乡小学宿舍里，开始了他将近15年的宿舍团体生涯。年幼的他早早只能离家，和父母家人聚少离多，小小年纪只能学会照顾好自己的本领，虽说这是泰缅边境许多山区孩童的经历，但心中不免仍感到鼻酸难过。
彭是位来自山区部落的泰籍甲良族(Karen)青年，个性温文，笑容迷人，对于新鲜有趣的事物总充满着好奇，以及对于美好未来的憧憬。其实，彭的想望和台湾许多青年并没有太大差别，即便生命际遇却如此截然不同。
四年前，彭申请了TOPS奖助计划，顺利成为工作队实习生，食宿起居都在用竹片搭建成的学生宿舍，虽显得有些简陋但算是基本设施齐全。平时，至工作队办公室协助处理事务，并且随同工作人员前往偏远山区或缅甸社区，学习服务计划的推展事务。周末时间，则在美索镇上的社区大学，修习两年制社区发展工作的课程。
虽然彭年纪尚幼便得远赴百公里外的省城就学，但是相对于村落中其他失学孩童和四处打零工青年，他仍算是幸运些的。村中生活困顿的情景几乎成为了常态，彭的 父母虽然不识泰文，也从未曾上过学，只能依靠雨季时期在山坡上种植旱稻，以及采集野菜辛勤劳作以换取填饱肚子，但能希望彭能去读书，不用再爸妈希望他读书 不用再过上吃不饱的苦日子了。
“在村落里的父母，常得走上数公里山路才能找到一块适合种植的山坡地，种植虽然大片的旱稻，但始终比不上水稻的丰收产量。陡峭的山坡，登上爬下地种苗除草，更是劳累无比的辛勤。”彭诉说起在山上的生活。
他接着这么质疑起：“甚至，已经越来越难找到耕作的坡地，因为政府禁止我们再开垦耕种了。只是，不种稻米，人们得吃什么呢？！”泰国政府以林地保护的法律条款，严格地限制了甲良族传统焚耕轮作的生活型态，却始终未能针对山地部族给予适当的协助。
在求学过程中，彭是学校里少数的甲良族学生，而深竣的脸孔，带着浓厚口音的泰语，仍让他很容易地被区分为其他同学口中的–山地人。“无论是日常相处或课堂报告，总会被同学们嘲笑我的泰语说不标准，当时我常会感到自卑。希望别人不要发现我是甲良族人。”彭回忆起在中学时期的窘境。
虽然彭的学业成绩称不上优秀，但聪明灵活的脑筋，以及忠厚诚恳的态度，仍赢得了师长们的赞许。农业职校毕业后，他发现课堂上的所学，缺乏了适当的林地政策和农业协助资源，根本无法实际运用在村落里，家里的经济情况仍就无法改善。@
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