载着三妹的鲤鱼在龙潭上空稍作停留后便向远空飞去,越飞越远,越来越小,最后消失。
转眼间,蓝妈妈已把三妹紧紧抱在怀里。她手上的木牌掉到了地上,木牌上写着:“李小牛之灵位”
一声吼叫,两人吓得几乎飞了起来,以为官兵来了。待到对方喊出第二句时,才知道来者是一群土匪,领头的是一位胖子:“留下买路钱,快!要钱不要命!”
“当时我在朦胧中有个奇怪的想法,”三妹回忆道:“我想既然要死了,何必在死之前欠下人命呢?”
五十大板,这会要阿牛哥的命,说时迟,那时快,两旁的衙役举起罚板就要打,三妹不顾一切地大叫起来:“住——手!不——能——打!”
下午的大龙潭村,已是人山人海。人们有说有笑,有的吃东西,有的躺下闭眼休息。乔装打扮的知县大人来到人群中,遇到阿秋和阿立。
县衙门里,莫老爷软硬兼施,总算说服了知县大人——再不管天就要塌下来了!但知县还是决定亲自到对歌现场察看后再说。
毕竟这阵势谁也没见过,众人望着在水里挣扎的莫老爷,不知所措。莫老爷挣扎着向岸边扒来,不知不觉扒到了三妹面前。
人们从四面八方汇聚柳州,一时洛阳纸贵。柳州的大小客栈人满为患,各种饭馆茶楼热闹非凡。来得最多的是三妹家乡的人,宜山几乎成了空城。
莫老爷当场写下字据,大意是请人来和刘三妹对歌,如果三妹对赢了,刘家的田租和店铺租金可免交一年。但是如果三妹对输了,她就得嫁到莫家来,平时唱唱歌消遣可以,只要不在半夜三更唱就行了。
第二天,莫府备了一桌酒菜,等待王媒婆带回好消息。谁知,王媒婆拖着沉重的步子跨进莫府。“怎么啦?她不同意?”看到王媒婆垂头丧气的样子,莫老爷着急地问。
大老婆嘟起嘴说。她心里明白,谁也阻挡不了续娶第四个老婆,但都有一种无形的压力,担心娶进来的人很有可能是刘三妹,这是三位老婆无法接受的。
三妹的叫声震得好像天都要塌下来一样,家丁们摇摇晃晃,纷纷堵耳躲避,现场一片混乱。三妹惊奇地停了下来,似乎意识到自己的声音好像很“特别”,莫管家和家丁们还没能喘口气,三妹又高声叫起来,在场的人东歪西倒,四处逃窜,反复几次之后,三妹才确信自己的声音有“特别”的地方。
刘三妹再度失踪之后,阿秋阿立确实难过了好一阵,不管三妹是真的变成了石头,还是投河自尽或是远走他乡,都减缓不了阿秋和阿立的痛苦。最后,阿立决定出家当和尚,阿秋也同意一道出家。
最近,这种传说很盛行:大龙潭边上长出了一座小山,是在一片平地上无缘无故长出来的,大家都说是刘三妹化成的石头。
“三妹呀!”刘二看了字条后大声说:“你去哪里了?母亲生前交代我,无论如何也要把你找回来,我们欠你的太多了。好不容易找你找到凤山,你却离开了凤山;找你找到柳州,你却又不知去向。难道这辈子再也见不到你了?”
三妹似乎没听见,眼光呆滞地望着前方,那神情十分恐怖。
“但他说的似乎很准。”三妹低声说:“他说我十六七岁就被迫流浪,曾经有过一个情郎,后来被淹死了。还说我远离家乡双腿几乎瘫痪。”
“我们是冲着她来的,” 领头的指着三妹:“我们来要她的命,与他人无关!”“要我的命,为……为……为什么?”三妹手上的芭蕉叶滑落到地上,她已无法镇定了,毕竟是死到临头。
奇怪的事发生了,自从和阿牛哥相恋之后,三妹白天过得像蜜一样甜,晚上却恶梦不断,梦里她无止境地被人追杀,追杀者有强盗土匪,也有陌生人;有汉人苗人也有过去的朋友,真是千奇百怪。
凤山歌墟后,小牛心安理得地住了下来,就住在三妹家的对面,他的阳台就对着三妹的闺房,每天晚上太阳一落山,小牛就会对着三妹这边唱歌,用意十分清楚,路人皆知。外婆看在眼里,喜在心里。
书僮尽量按耐住性子:“你听我说,误了考期是因为我,是我的过错。但你也不要为此而失魂落魄,竟要不——走——啦!”书僮学着小牛的口气说活。“回到柳州一样过日子,这里人生地不熟,有什么好?”
“什么救命之恩?只不过是顺路载你一程而已,有什么好谢的?”大伯说:“这样吧,我送你到凤山,一路上你就唱些孤州山歌让我听听,我想知道仙女的歌喉是什么样的。”
白鹤被处死,此事震动了整个苗国。但山蚂蟥没有任何收敛,正带领甘家寨的人向丹洲寨逼来,一场厮杀在所难免。
本以为死里逃生离开宜山后,就可以和自己的爱人自由自在地生活,谁知道却大祸从天降,可怜那白鹤郎竟不明不白地淹死在江底。昨晚的情景历历在目:汹涌的江水、狰狞的面孔、令人不寒而栗的猪笼,恐怖至极!三妹没走几步就又倒下了。
一旦白鹤知道真相,他会不顾一切地和刘三妹重归于好,但已经订婚的甘家是绝对不会让三妹和白鹤破镜重圆的,到时肯定会有一场恶斗,三妹和白鹤的命都难保。
不管怎么样,见到了阿荣,就能知道白鹤的情况,就能得到白鹤的线索。但万万没想到,阿荣带来的消息,竟然是——竟然是:白鹤已经和别人订婚了,未婚妻是一个叫甘彩凤的苗人女子。
大家不由得向着歌声方向望去,因为这歌声太美了,好像有穿透人心的感觉,没有人不被打动。歌声越来越近,唱歌者终于出现远处的山坡上,原来是刘三妹。
自从刘三妹再次失踪之后,刘村和白村的矛盾稍有缓和,但又多了一个刘家和王家的矛盾。刘家认为王家没能保证“新娘”的平安,扬言要告到官府去。王家财大气粗,量刘家也告不倒他。但是,新来的县官脾气古怪,捉摸不定。为防万一,王员外还是决定打点礼物到宜山县衙门去见新来的县官。
刘三妹的外婆,是远近闻名的慈善之人。尽管生活不算富裕,但总是不断地救济穷人,特别是遇到灾荒年,更是将灾民接到家里住。今天是冬至,当地人有“冬大过年”之说。外婆带着些酒菜,早早就到村外的西来寺进香去了,没想到,当她从寺庙回来时,迎接她的竟然是外孙女刘三妹,令她喜出望外。两人紧紧相抱久久不放开。
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