櫻桃、草莓及李子等莓果類，除了含豐富維生素和礦物質，美國一項研究更發現：這些水果對大腦健康有莫大的幫助，其中又以櫻桃效果最為顯著。除了有抗癌之效，還對阿滋海默症的預防有良好的效果。
櫻桃等莓果富含「黃酮類化合物」
黃酮類化合物（Flavonoid），也稱類黃酮素，營養相當豐富，包含超過6000種獨特化合物。黃酮類化合物能預防植物受到微生物和昆蟲的傷害，這或許可以說明它對人體健康有利的原因。
花青素（Anthocyanins）也是黃酮類化合物其中一類，草莓、櫻桃、藍莓和李子等莓果類均是花青素的主要來源。紅酒、茶、咖啡和一些蔬菜類，例如紅洋葱和甘藍菜中也可以找到花青素。
黃酮類化合物及原花青素是蔬果中經常發現的成分，具有強力的防癌作用。本來黃酮就是很有效的抗氧化物，能減少發炎症狀並降低血壓。
花青素能増進大腦健康、改善失智症
食用花青素的蔬果能改善認知能力並預防大腦退化。首要原因是這些水果有非常多的抗氧化劑，能排除體內自由基及減少大腦受到感染。
此外，水果中的黃酮類化合物對於抑制神經細胞死亡有潛在效果，可以改善神經系統之間的聯繫，特別是大腦中學習和記憶能力區域——海馬體。
黃酮類化合物也許可以分解腦中的β澱粉樣蛋白（amyloid beta ）聚集，預防澱粉樣蛋白質斑（amyloid plaque）。澱粉樣蛋白質斑是蛋白質組成的塊狀，累積在神經細胞外圍，與阿滋海默症的形成有很大的關聯。
老年人65歲以上年齡層中，失智症是老年病最嚴重的一項。而研究發現富含花青素的櫻桃汁可以溫和的改善老年人記憶力，緩和阿茲海默症的症狀。
據《歐洲營養期刊》（European Journal of Nutrition）發表研究，研究人員請參與者每天喝200毫升櫻桃果汁，喝果汁是為了要克服季節問題，因為不是每一季都有新鮮櫻桃。12週後，與其他不喝櫻桃汁的人相比，喝櫻桃果汁的人確實在記憶測驗中有顯著的表現。
澳洲超級李子 花青素含量為一般李子5倍
有更多研究發現富含花青素的水果對健康十分有益。澳州純種李子是澳州昆士蘭政府研究人員培育出來，稱為超級李子（Queen Garnet plum），花青素含量是一般李子5倍。
在動物身上研究也有顯著效果，改善健康。肥胖老鼠餵食超級李子果汁，高血壓、脂肪肝、心臟功能及關節炎，均在8週後回到正常值。現在研究有出現記憶力喪失早期徵狀的人，超級李子可以改善他們的認知能力。
食用莓果還有降血壓等多種益處
以水果為主的研究很複雜。需要多少花青素量才能達到有益健康的效果，以及如何由食物中取得這個量，目前都是未知。但一個嚴謹的交叉研究發現，單單只喝櫻桃果汁300毫升，六個小時後血壓有降低，比起三小時分3次各喝100毫升的櫻桃果汁效果更好。
此外，花青素會和其它營養素發生相互影響，和其它營養素一起食用有增效作用，換言之，它們一起食用得到的總營養，會比分開食用各自營養的相加總和要來得多。
雖然莓果可以改善大腦認知功能，但是不能抵銷生活中會使認知功能衰退的因素。因此戒煙、減少攝取飽和脂肪、從事體能運動，對於保持大腦健康也是不可缺少的。
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責任編輯：唐依旋◇
