元世祖忽必烈入主中原，稱帝九年後，發現不少官員的德才和職位不相符，導致很多政事廢弛。忽必烈向漢臣張雄飛、江孝卿說起此事，將此局面比喻為「大廈將傾，非良工不能扶」。並詢問二人的建議。
漢臣獻策 設御史臺
張雄飛獻策設立御史臺，他說：「古時有御史臺，是為天子耳目。凡是政事得失，民間疾苦，都能公開說出來。各級官員中有奸邪貪穢之徒，不稱職者，即能糾察彈劾他們。如此一來，抓住綱紀，整頓吏治，天下便會大治。」忽必烈聽了這番話，欣然同意了。當時除了張雄飛，還有其他官員也奏請設立御史臺。
忽必烈採納諸臣建議，於至元五年（1268年）七月設立了御史臺，以「掌糾察百官善惡、政治得失」（元史／卷086）。根據元朝官修政書《經世大典》「御史臺」詞條介紹，由右丞相塔察兒擔任御史大夫；而首批監察御史由王炳等十二人擔任，均是漢臣。到了至元十九年，才任用蒙古人作監察御史。
御史臺設立後，忽必烈說：「你們既然是御史官，職責在於直言進諫。朕是你們的君主，如果有做不好的地方，也應當極言勸諫，何況對那些文武百官呢！你們應當知道朕的意思。雖然有人會妒嫉你們，但朕會保護你們。」張雄飛倍感鼓勵，對忽必烈知無不言。
譬喻御史 醫治國之「兩手」
御史臺與中書省（掌行政）、樞密院（掌兵權）鼎足而立，為元朝中央級同等地位的三大機構，三權分制。從品秩看，唐朝御史大夫為從三品至正三品，金朝從二品，宋朝從二品，元朝時為從一品。相較於唐宋金，元朝御史臺品秩有不少提高。每年，御史官員巡歷地方州縣，糾察官吏得失，詢求百姓民情。
忽必烈想對各級官員實施有效的監察，很重視御史臺。他曾說：「中書朕左手，樞密朕右手，御史臺是朕醫兩手的。」忽必烈將中書省喻為自己的左手，樞密院為右手，設立御史臺醫治左右兩手。他重視御史臺，希望「歷世遵其道不變」。
改提刑為肅政 以正人之不正
元朝在京都設立御史臺，在地方也設立了監察機構：行御史臺。在元朝以前，地方一級還沒有建過正規的監察機制。行御史臺掌監察幾個省範圍的地方監察機構「提刑按察司」，至元二十八年（1291年）「提刑按察司」改名為「肅政廉訪司」。
根據元朝經筵講官吳澄所說，「提刑按察司」之所以更名，其意在於──治理天下，如果專靠刑罰，對待天下百姓也實在太刻薄了，所以不是靠「刑」，而是靠「政」。政的本意，就是「正人之不正也」，以仁政和道理引導百姓，如果仁政不能使人心順從，才會動用刑罰。刑罰只能作為輔助，而不能專靠刑罰來治理天下。於是引用唐朝御史臺別名，將「提刑」改名為「肅政」。
臺諫合一 以卑督尊
隋唐時監察制發展完善，御史臺內部分為三院，即：臺院、殿院、察院。
臺院，執掌糾彈朝中百官，參與大理寺審判，或審理天子交付的案件。
殿院，掌管糾彈百官在宮殿中違法失禮失儀之事，並巡視糾察朝會、郊祭等。殿院以維護天子威嚴為主要職責。
察院，負責監察地方官吏。監察御史又稱為巡按使，掌管所屬州縣的糾察職責。元朝沿襲了漢朝御史「以卑督尊」，最低一級監察御史為正七品，與唐朝正八品上的監察御史品秩差異不大。官秩卑則顧慮少，敢於冒險犯難，因而被賦予「刺舉」權力，提升監察聲望。雖然品秩很低，但權力很大。有學者認為，監察御史是皇帝在地方的全權代表。
自秦漢以來，歷朝都是臺諫分立，各司其職。御史臺院「掌糾察官邪，肅正綱紀」；諫院「掌規諫諷諭」。元朝開創了「臺諫合一」，不再專設諫官，規諫職責由御史臺擔負。規模擴大，人數增多，有32名常員「司耳目之寄，任刺舉之事」，職權範圍頗為廣泛，並不限於朝中百官。
典章要求 監察官哪些事不准做
元朝將全國劃分為22道。所謂道，指元朝地方上的特別行政區。元朝各道肅政廉訪司既是守法之司，又是綱紀之司，所以監察官要以身作則，躬身垂範。
據《元典章》中定制，各道肅政廉訪司對路、府、州、縣巡查期間，監察官不得與地方官吏私同宴飲，不得住在本處吏民家中，只能在各處官設的公館或廨（官署）內居住。不准以生辰、節日、送路、洗塵等為由接受禮物、賀品，違者以贓罪論處；不得在巡察之地買賣貨物；不准以私事役使官差公吏等；不得攜帶妻子親眷隨行，不得在巡察之地求娶妻妾；不准拜訪親友或遊玩等等。
元朝定期考核監察官，並且制定了考核標準。能使一道百姓鎮靜，「諳知大體所察得實，民無冤滯，為稱職；苟細生事，違於大體，所察不實，民多冤滯，為不稱職。」
經過考核後，對有政績的監察官員，任滿升職；對有貪腐等行為的不稱職監察官，則撤職罷官。
為防止官員貪穢，革除國中弊政，忽必烈加強督導百官。在糾察文武群臣，懲戒不稱職官員，以及諫諍天子等方面，元朝御史官起到舉足輕重的作用，足可資今日之鑑。
參考資料：
《宋史》卷164
《吳文正公集》卷19
《元史·御史臺》卷86
《永樂大典》卷02607
《草木子》卷之3（下）
《元史‧張雄飛傳》卷163@*
責任編輯：王愉悅#
