楊延昭，《宋史》中的北宋抗遼名將，戍守邊防二十餘年，遼人（契丹人）十分畏懼他。遼人認為六郎星宿（將星）是他們的剋星，而楊延昭的智勇善戰宛如是六郎星下凡，故稱之為「楊六郎」。
楊延昭和天波府楊家將保家衛國、一門忠義的改編故事，從元代起，各種版本在戲曲、小說和評書中流傳甚廣，深受普羅大眾喜愛。此【楊延昭傳奇】系列，筆者僅就鄉野民間口耳流傳的軼聞加以摘錄綜述，與讀者分享楊六郎流傳千年的英雄故事。
漢高祖三年（西元前204年），韓信率領三萬精兵北上討伐趙國，於井陘口（今河北井陘縣北部）擺下被視為「兵家大忌」的背水陣，擊敗了二十萬趙軍，打下了楚漢相爭中最為精采的一戰。在兵仙韓信離世後，「背水陣」成了神話，三國時期的大將徐晃、馬謖都曾試圖仿效此經典戰役，但最後都大敗而歸。
到了北宋初年，在河北一地，名將楊延昭同樣擺下了「背水陣」，以兩千兵力大敗韓昌的三萬大軍，重現了這場經典戰役。
這場戰役發生在王家寨、馬家寨附近，地點位於現今中國河北省雄安新區的白洋淀邊上，在北宋初年時這裡一片荒蕪，越過白洋淀南方就是一大片平原，地點可謂重要。楊延昭明白此理，因此在這裡修建了水軍大寨，同時訓練水軍。
當時北宋的軍人大多是北方人，不習水戰，但是楊延昭下令，要他們不分寒暑的每日下水游泳，同時造小船日夜操練，起初官兵們不解，認為只要依靠險要防守就好，為何要如此辛苦練水軍？但元帥如此堅持，只得硬著頭皮每日下水操練，久而久之，慢慢的也就習慣了。
有一天，遼國大將韓昌帶著三萬兵馬朝水寨攻來，他清楚此處周邊的水域深度最淺、就準備攻下這裡，一路殺到中原。楊延昭得知情報，立即率軍前往防守。
到達後，他召集將士們做好了防守的作戰規劃，以兩千軍士在水寨北邊背水列陣，基層軍士們看到楊延昭的陣勢，似乎打算斷了退路，決一死戰，一個個摩拳擦掌，準備拼命。
但沒想到，這時楊延昭對眾人說道：「你們著輕裝與我抵擋一會兒，擋不住別硬拚，就像平常訓練的那樣，跳到水裡，找到蘆葦叢躲起來，就跟平日訓練的步驟一樣，不得違令！」
軍士們感到奇怪不解：以前跟著元帥只有往前衝的份，為何這次要往後退逃走還要躲藏呢？
過不多久，韓昌就帶兵到達了。韓昌到跟前一看，只見楊延昭背水列陣，大聲笑道：「楊六郎，你是要跟我玩玄的，還是不要命了？！就這麼一點點兵，還想跟我背水作戰，看我把你們都滅了！」說著就騎馬舞叉衝了過來。
楊延昭見韓昌殺過來，立即挺槍迎戰，兩人見面誰也不答話，你來我往就直接打了起來，宋軍將士們隨後也上前迎戰，遼軍人多勢眾，宋軍紛紛往後退卻，就這樣一步步退後，靠近了水邊。
楊延昭見狀，隨即射出信號箭，這時水寨那頭，看到信號後就萬箭齊發，遼軍將士一時難以向前追擊，宋軍趁著空檔紛紛跳入水裡，楊延昭也虛晃幾招，接著就騎著馬向後方奔去，最後也躍入水裡。這馬就像水中的蛟龍，一眨眼的工夫，就駝著楊延昭游到了河中央，韓昌見狀，連忙讓弓箭手放箭，但是宋軍早已游遠，一個也沒射到。
這時楊延昭回過頭來，大聲喊著：「韓昌！別看你人多勢眾，可游不過白洋淀啊！不信就試一試！」
韓昌聽了，氣得暴跳如雷，他吼道：「眾將士們，我們下水去追，把那水寨拆了，我這回定要占了這裡，順道去攻打中原。」
遼軍將士也紛紛跳到水裡，但是他們不擅長水性，游動得非常慢，只見前方水越來越深，將士們有點膽怯，想退回去，但韓昌騎著馬站在岸邊督戰，他下令身邊的弓箭手：「誰敢退就射死誰！」
遼兵們只得硬著頭皮向前游，前方騎著馬的士兵游得快些，就這樣慢慢地接近白洋淀中央。這時只見宋軍將士靈活地鑽進附近的蘆葦叢去，一會兒就不見人影。
但一轉眼，楊延昭又率著軍士撐著小船從蘆葦叢中鑽了出來，只見船上的士兵拿著長長的鐵竹篙子，這篙子尖做得跟勾連槍一樣，既能撐船也能當兵器，原來楊延昭早在這設好了埋伏。
這小船走得飛快，連扎帶勾，游水中的遼兵紛紛被刺，騎著馬的也被勾落水中，一個個不是被刺死就是被淹死。後面的遼兵見狀紛紛逃去，但很快就被小船追上，遼兵死傷無數。
解決完水中的敵人，楊延昭又率著軍士們上岸乘勝追擊，這時還在岸上的遼兵也沒了士氣，紛紛落敗逃去，韓昌也攔不住，只得率著殘部敗逃而去。這樣一連追了數里，楊延昭見將士們渾身濕淋淋，就將他們帶到附近的土台上，晾馬休整。
軍士們這時才了解，為何楊延昭要求他們每日下水訓練的原因，日後對楊延昭也更為佩服，安心效命。而當年他們晾馬休息的土台，後來被稱為晾馬台，流傳至今日。
參考史料：
《楊家府世代忠勇通俗演義》明朝 佚名 著 秦淮墨客校閱
《楊家將外傳》河北少年兒童出版社 1986年出版 趙雲雁 蒐集整理
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責任編輯：王愉悅
