靜坐常思己過，閒談莫論人非，實為君子處世之道。下面說一個捕風捉影，無事生非而造成三人死亡的故事。
清朝時，有一位讀書人叫康生，向來以才貌雙全著稱，年僅二十二歲時，在一位姓單的大官家裡教書。單氏三代為官，是全縣的首富，家裡最多時也有幾百名男女傭人。但單姓生性殘暴，家規嚴明。下人稍有不慎，就會被鞭打，甚至被拷問、受炮烙等酷刑，常有傭人被折磨死，但他並不以為然，官府對他也無可奈何。康生善於阿諛奉承，因此與單氏主人之間十分投機。可康生年輕好惹事，常常喜歡無事生非、捕風捉影。
康生有五個弟子：四個是單氏的子侄，分別是單修、單保、單傑、單偲；另外一個是單的同父異母的兄弟，名叫文炳。文炳才十七歲，但非常聰明。他所寫的詩文，康生常常無從修改。康生表面上很欣賞文炳，實際上卻很嫉妒他。五名學生中，只有單保和康生最合得來。一有事，單保就會去打聽，然後回來告訴康生；康生見了什麼生人，也會找單保打聽，兩人的關係其實就像朋友一樣。
有一天單家宴請夫人的親屬，傍晚時客人漸漸散去．女眷送別了客人回來，一路說笑經過書院門口。康生從門縫裡偷看，見一個丫環，穿著綠衣白裙，豔麗嬌媚，風姿動人，頓時覺得心神不定。正出神時，恰遇書僮拿著蠟燭，送來了酒菜。康生問：「各位公子在裡面做什麼？」書僮說：「有親戚留宿，幾位公子正忙著張羅。過一會，二公子就出來陪先生喝酒。」康生點頭。
一會兒單保來了，師徒倆高興地對飲。康生問起剛才所見的那個丫環，單保說：「先生所問的，是那個皮膚白皙、大眼睛、牙齒潔白，頭髮濃密漆黑光亮的丫環嗎？」康生說：「正是。」
單保說：「這是三姑媽房中的貼身丫環小蕙。這丫頭聰明伶俐，善做針線女紅，全家人都喜歡她，現年十九歲，還沒找到夫家。」康生舉杯打趣道：「如此秀色，天天在眼前，你們弟兄幾人沒打她的主意嗎？」
單保微笑道：「誰未試過？只是這小丫頭自有推卻躲避的辦法，眼看要到手了卻又失去。只有文炳一向和她相好。」康生得意地說：「咳喲！文炳一向自許清高，卻去壞了別人的名聲，豈不是明裡暗裡不一致嗎？我想小蕙為人持重，恐怕文炳也未必能玷污她，你所說的怕只是想當然的猜測罷了。」
單保說：「不對，他們倆的交往，我和單偲都親眼見到過。」康生靠近單保問：「你們看到什麼？」單保說：「他倆談話，單偲是在內室中偷窺到的，我是偶然間在花園裡面遇上的。」康生聽了大笑。
一天，單傑向康生請教關於《莊子》裡「蠻觸之爭」[1] 的故事，康生回答不出。文炳在旁邊加以解釋，康生非常窘迫，卻用教訓的口氣說：「治學要以《十三經》為根本，《廿一史》為學問，那些荒唐的子書，讀了就如得到一堆垃圾一樣。」
文炳說：「有一事不知，也是儒生的恥辱。宰相要讀書人來擔任，因為士人見識廣，所以作用也大。」
康生說：「讀書能改變人的氣質，你這樣的氣質，也配稱為儒生？我雖然只比你年長幾歲，但也是你的師傅，你是學生，當學生的欺到師傅頭上，讀書還有什麼用？何況你自以為精通儒術，卻和丫環私通，破壞別人閨房的規矩，天下有這樣的儒生嗎？」文炳聽了臉色大變，不敢再說什麼。單修等兄弟幾個極力勸解，康生這才漸漸氣消，但和文炳不再說話。
姓單的東家知道後，把文炳鞭笞了十幾下。還辦酒向康生表示歉意說：「大丈夫借酒吐不平之氣，何況你是先生對弟子！我的小弟太無知，你不必和他計較。」康生連連稱是。於是徹夜痛飲。
單氏喝得略帶醉意，興致很高，自己講起平生得意之事，哇哩哇啦說個沒完。康生乘機挑撥說：「老先生為政、作文，卓越超群，足以傳世，只是家法不夠謹嚴，外人有些傳聞，實在太遺憾了！」
單氏不快地說：「我治家自認為不愧石柳。先生說這話，是否因為聽說了什麼？」康生說：「承蒙見愛，所以我知無不言。但此事涉及他人隱私，不便啟齒。」
單氏更起疑心，屏退左右，單獨追問。康生就把文炳和小蕙私通的事，添枝加葉地說了一通，還說：「此事你家公子都親眼目睹。老先生為全鄉儀範，怎能因為小兒女一時的歡樂，影響您的人望，沾染上污點？」
單氏向來以家法嚴格自誇，一旦被人當面揭出家醜，氣得暴跳如雷。狠狠地把酒杯一甩，走進內室，邊走邊大聲叫小蕙出來，用力拷打進行審問。小蕙忍受不住，只得違心承認。
單氏憤怒已極，將她綁在柱子上，叫文炳到前面觀看。文炳遮住臉扒在地上，大聲痛哭。單氏邊罵邊用鞭子抽打，聲色俱厲。夫人再三求情，單氏總覺不解氣。把文炳囚禁在廁所後，這才回到自己房裡。
夫人悄悄幫小蕙鬆綁，把她抬進屋裡，小蕙已經氣息奄奄，鮮血濕透了床蓆，僕人們沒有不流淚可憐她的。守護到夜半時，小蕙忽然直起身來，大聲說道：「如果人死後有知的話，我一定會討回公道！」說完，長叫了幾聲而死，家裡上上下下無不為她感到哀悼。
康生聽說後，心裡非常不安，找個理由辭職回家。每次想起小蕙的事。就害怕得汗流浹背。正好臨近鄉試，康生挑燈夜讀，準備趕考。康生的母親李氏，親手調製食物，送到書房裡。在窗前看見站著一個女子，一絲不掛，渾身是血，李氏嚇得驚叫一聲倒在地上，那女子轉眼又不見了。
康生趕緊出來，把母親扶回臥室休息。問母親為什麼事驚倒，母親把所看見的告訴他，康生大驚失色。李氏說：「看來這所房子是凶宅，不宜再住。何況臨近鄉試，不如就去省城，暫住舅舅家。如果能中舉，再遷到別處去居住。」康生覺得母親說得有理，趕快坐船到省城，寄住在舅舅家。
鄉試的日子到了，各地來趕考的讀書人陸續進入考場。當天晚上，同考場的人都聽到有女子哭泣的聲音，覺得非常奇怪，只有康生神色沮喪，不思飲食。第二天晚上三更時分，忽然聽到簾外人聲嘈雜，都在嘖嘖稱怪。
有考生掀開簾子出去探看，只見康生的號房前圍觀者密密麻麻，知道一定是出了什麼事，於是擠進人群去觀看。只見康生赤身裸體坐在房檐下，兩眼發直，大聲叫道：「單廷獻（單氏）時辰還未到，暫時放他一陣。現在先取下這個壞蛋的舌頭，再去對質。」說完，用手扯自己的舌頭，拚命硬拔，扯出嘴約四五寸長，嘴角邊都淌著血。圍觀的人都害怕至極，想幫他解除厄難，可是他的手指扎進了舌根，怎麼也分不開來。等到官府派人來查驗，他已把舌頭連根拔出，痛昏在地，一會兒就死了。
文炳聽聞這消息後，過了半年也死了。是否他與小蕙在人世未能結成良緣，卻要在冥府完成？
—————
註[1] 即「蠻觸相爭」：蠻氏是蝸牛右角上的國家，觸氏是左角上的國家，兩國為爭地，每十五日就戰一次，死傷逾萬。典出《莊子‧則陽》。比喻為小利而時起爭端。
資料來源：《夜譚隨錄》@*#
─點閱【古道人生】系列─
責任編輯：古容
