刘孝廉能记起前生事，说自己有一世是个大官，行为多不轨。62岁而殁，阎王刚见他，赐给他座，给他饮茶。因见阎王杯子里茶色清澈，自己的混浊似胶，怀疑是迷魂汤，乘阎王没有注意，将茶倒在桌子底下，假装喝完了。
一会儿阎王查完他的生前纪录，怒命群鬼□下，罚作马。随即有厉鬼带他到一家，门槛很高，过不去，鬼用力抽打他，吃痛而蹶。再看，已经在枥下了，听见有人说：“马驹生下来了，是个母的。”
他心里明白，但苦于不能说话。四五年后，长大了。很害怕鞭子，看见扬鞭就会奔跑。主人骑时，要放上障泥（注：设于马鞍之下，垂悬马腹两侧障尘档泥之用），按辔徐行，还不太苦；可是仆人们有时候连鞍子也不加，两踝夹击，常常痛彻心腑。于是羞愤三日，不食而死。
到了冥司，阎王发现他没有期满，逃避惩罚，被罚为犬。他不想去，被群鬼乱打，窜到田野，自念不如死，投绝壁，颠莫能起。自顾则身伏窦中，有母犬舐他，又来到人世间了。当了几年犬，常常想死，又恐阎王怪其逃避。可是主人养他不肯杀他。一次故意咬掉主人大腿一块肉，主人大怒，用棍子把他打死了。
阎王骂他狂野，打了他几百鞭子，囚禁在暗室中，不见天日。后来顺壁而钻出，才发现身伏茂草中，自己变成了一条蛇。于是发誓不残生类，只是吞吃木实。有一年多，想自尽不可，害人而死不可，想找到一个善死之法而未得。一天卧草中，听见有车过，于是爬出来当道，被车子压为两端。
阎王很惊讶这么快他又回来了，听了他的解释，以无罪被杀原谅了他，准他为人，就是刘公。刘公生下了就会说话，文章史书，过目成诵，辛酉年推举为孝廉，常常劝人：乘马一定要加厚厚的障泥；股夹的体罚比鞭子更厉害。
“迷魂汤”传说鬼魂转生前要喝迷魂汤以忘记前生之事。现比喻蛊惑人的语言或行为。
（出自《聊斋志异﹒三生》）
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