【大紀元8月11日訊】(大紀元記者賽文阿拉巴馬綜合報導)神韻藝術團將首次在阿拉巴馬的伯明翰（Birmingham）拉開幃幕。這是一件很不尋常的事，因為神韻不是一個尋常的藝術團體，伯明翰也不是一個尋常的城市。
伯明翰說起來還年輕，不到200年的歷史。該城建於美國工業革命高潮時期的1871年，當時在這一地區發現了煤、鐵和石灰石的豐富蘊藏。這三種原料都是煉鋼鐵必需的。當時的規劃是建一座工業城市，並用英國主要的工業城市伯明翰命名。自從1880年第一座高爐建成，伯明翰迅速從過去的貧窮鄉村發展成美國重要的鋼鐵工業城市，並帶動了其他工業的發展。由於其驚人的發展速度，曾被譽為南方的「魔術城」（Magic City）。
城市創始人的藍圖成功實現，市商會（Commerce Club）應邀參加1904年的世界商貿大會時，帶去一尊鐵鑄雕像——羅馬神話中的鑄神弗爾甘（Vulcan）代表該市的形象。至今這座17米的鑄鐵神像仍高聳在紅山（Red Mountain）之巔，俯瞰伯明翰繁華的市區。
20 世紀初，新的冶煉技術進一步推動了鋼鐵工業的發展。伯明翰又被稱為南方的匹茲堡（Pittsburg）。第二次世界大戰後，伯明翰的經濟趨於多樣化。機械製造和化學工業發展很快，還有飛機製造、電器、建築材料、紡織、食品等工業。伯明翰還是美國東南部重要的交通樞紐，有5條鐵路幹線和多條高速公路向四方輻射，城西55公里建有水運碼頭，城北有伯明翰機場，是阿拉巴馬州最大的機場，也是通達世界各地的航空樞紐。
伯明翰的教育也是首屈一指。這裡共有67所小學至高中，11 所大學和社區大學。在所有這些學校中，伯明翰阿拉巴馬大學（University of Alabama at Birmingham, UAB）在全美高校排名第26位，在美國南方大學中排名第四，是阿拉巴馬最好的大學。UAB的課程覆蓋140多個專業，它的醫學院附屬醫院集醫療，研究於一體，在全國醫學院附屬醫院中名列前茅。UAB 有來自70多個國家的16,300名學生，其中有很多慕名而來執教或就讀的華人學生學者。UAB又是阿拉巴馬最大的僱主，有18,000 教職員工，並為該市提供了與該校有關的52,600個全職工作。
伯明翰能在美國歷史中永遠佔有重要一席，並非僅僅因為它發達的工業、金融及教育，一個世紀以來美國黑人反對種族歧視和種族壓迫的民權運動把伯明翰推向舉世矚目的地位。如果說「魔術城」（Magic City）是褒揚其驚人的發展速度，「美國的約翰內斯堡」（Johannesburg Of USA）則揭示其黑暗與殘酷的一面。
伯明翰有兩個不可錯過的博物館。一個是講述了它的過去，一個展望了它的未來。座落在16街的浸禮會教堂記錄了1963年的教堂爆炸案，4個黑人女孩在爆炸中喪生的事件；伯明翰民權運動史藏館（Birmingham Civil Rights Institute）向我們展示了黑人民權運動的歷史及對未來民主自由人權的展望。提醒我們在過去的40年裡，這個城市走過的歷程。
1963 年4月，在種族隔離最嚴重的阿拉巴馬州伯明翰市，爆發了黑人抗議種族岐視的示威遊行，要求取消全城種族隔離制。示威群眾受到殘酷鎮壓。著名的《來自伯明翰獄中的信》（Letter From Birmingham Jail）就是馬丁．路德．金牧師 （Martin Luther King, Jr.）在此次示威被捕後寫的。
同年8月，25 萬黑人和白人同情者舉行爭取就業和自由的「自由進軍」。他們來到華盛頓，舉行了該市有史以來規模最大的示威遊行。在民權運動的巨大壓力下，美國國會於1964年通過《公民權利法案》（Civil Rights Act of 1964），1965年通過《選舉權利法》（Voting Rights Act），正式以立法形式結束美國黑人受到的在選舉權方面的限制和各種公共設施方面的種族歧視和種族隔離制度。
上述兩法雖未能實際完全取消南部種族隔離與歧視制度，但它使人們看到可以通過合法的運動獲得民主權利的可能，也使人看到世界必將走向民主自由平等的趨勢。40多年過去了，爭取平等的努力還在進行。曾經認為是美好夢想的種族平等已漸漸成為可能。
在這座有奮鬥、有繁榮、有創痛、有希望的「魔術城」伯明翰，神韻以中國傳統文化節目所傳達的人性中明亮與美好的品質將毫無疑問地撥動其居民的心弦。
臨床、教學與研究均在全美名列前茅的伯明翰阿拉巴馬大學附屬醫院
神韻藝術團伯明翰演出具體信息如下：
演出劇院：Concert Hall, Birmingham-Jefferson Civic Center
演出時間：8/21/2009 (週五) 7:30 PM； 8/22/2009 (週六) 7:00 PM
票價：$25, $40, $65, $80, $119
團體票優惠：（購滿十張票以上，票價範圍在$25，$40，$65以內為團體票）
團體票價可享有15% off；免除Ticketmaster票務加工費、便利費等；負責組成團體票的協調人，還可獲得一張旅行證書，供多達4人享受5天4晚在Ramada Plaza Resort properties免費住宿：其中包括2晚在美國佛羅里達州的奧蘭多，隨之2晚在佛羅里達州的勞德代爾堡。
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