姓氏看似私家的事，实质上它关系到我们的历史与血脉。“参天之木，必有其根；怀山之水，必有其源”。中国的姓氏从上古时期流传到现在，其历史之悠久，内涵之深广非其他国家和民族所能匹敌。
姓与氏在先秦时期是不同的概念。“姓，人所生也。”“因生以赐姓。”用以区分血缘。自三皇五帝始就有姓，神农母居 姜水, 黄帝母居 姬水,舜母居姚虚，因此炎帝神农氏姓姜，黄帝轩辕氏姓姬。可见“姓”来源于母系氏族，是代表有共同血缘关系的氏族称号，所以从女从生，意思是女子所生为姓，生而有姓。上古八大姓，姜姬妫姒嬴姞姚妘，皆从女。
氏是姓的分支，最初是身份地位的标志。黄帝治理天下时，就曾赐予许多部族自理，即“胙（音“作”，赐予）土命氏”，出现了氏。所以上古时期又有男子称氏，女子称姓之说。氏的产生，最大量、最频繁的时代是周朝。周朝初年，大规模地分封诸侯。周武王、周公旦和成王，先后把土地分封给兄弟、亲戚及异姓功臣等，建立了71个封国，而这些诸侯国的后人即以封国名为氏。据统计，由周王室同姓封国得氏的有48个，由异姓封国得氏的约有60个。上行下效，各诸侯国又以同样的方法，对国内的卿大夫进行分封，即大夫的后人即以所受封邑的名称为氏，如田、白、鲍、费、范、屈、钟离、邯郸等。经过层层分封，以封国、封邑名称为氏的如雨后春笋般出现。自周朝后，氏的繁衍滋生越来越多，数量远远超过了姓的数量。
可见，姓是区别血缘，氏是区别子孙，即不同地域的子孙，也区别高低贵贱。氏源于封号，所以贵者有氏，”庶人”百姓有名无氏。因此后人对上古时期的先贤也尊称为氏，如有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）、轩辕氏（黄帝）、金天氏（少昊）、高阳氏（颛顼）、高辛氏（帝喾）、陶唐氏（尧，又称伊祁氏）、有虞氏（舜）、有夏氏（禹）等氏，这些不同于“胙土为氏”。
我们的祖先早在3千年以前就规定“同姓不婚”， “氏同姓不同，婚姻可通，姓同氏不同，婚姻不可通。”“氏”可改变，而“姓”则是不可变的。这里恐怕不止包含着今天的优生学理念，还有更深的内涵。可见当时姓氏并存，氏不能取代姓而独存。
随着氏族分封制度的瓦解崩溃，到秦汉以后，姓与氏完全合流，不再区别贵贱。“皆所以别婚姻，而以地望明贵贱”。氏演变的姓完全独立出来，到今天，中国人使用的姓氏据最新统计有4千多种，其中十之八九可以说是由姓派生出来的氏演变来的，包括最大的姓氏“李”和“王”。
中国是世界上最早产生“姓氏”制度的国家。多数欧美国家迟至中世纪中期才开始采用姓氏制度，而朝鲜、越南等亚洲国家亦至10世纪左右才相继使用姓氏，日本更迟至1870年（明治三年）才准许百姓取姓。中国的姓氏文化可以说是对世界文明的又一大贡献。
中国历史有多长，姓氏文化就可以追溯到多远。近代考古在中原地区发现的裴李岗文化、贾湖文化等证明，从7000年前至10000年前中国已经进入农业社会，而且出现了与约3000年前的殷商甲骨文类同和相似的龟骨锲刻文字符号。这些发现与史书的记载和神话传说相佐证，说明三皇五帝时期并非想像。三皇五帝，是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。三皇所处的年代早于五帝的年代，而五帝时代则距夏朝不远，约在4000-5000多年前。三皇中伏羲和神农基本没有争议，炎帝神农氏（姓姜）做部落首领时，是各部落的共主，传说黄帝和后来的神农部落首领炎帝，都是神农氏的后裔，黄帝和伏羲部落也有密切的传承关系。
据《帝王世纪》记载，黄帝的母亲是有峤氏的女儿，叫附宝。她嫁给了有熊氏的国君少典。有一天，附宝在郊外散步，看见一道电光绕着北斗枢星转了几圈，照亮四野，附宝感电而怀孕，经过了24个月，在第三年于寿丘生下黄帝，长于姬水，居轩辕之丘(一说在山东曲阜)，因此姓姬，称轩辕氏。
据文献《国语•晋语》说：昔日少典娶有峤氏女，生了黄帝和炎帝。黄帝长于姬水，所以姓姬；炎帝长于姜水，所以姓姜。……姓不同德也不同，德不同则异类。《新书•益壤》说：“炎帝者，黄帝同母异父兄弟也，各有天下之半。”炎帝治理百姓无道，各氏族都前来朝拜并归服于黄帝，黄帝“振德修兵”，与炎帝进行决战。
黄帝在阪泉之战中战胜了炎帝后，两个部落结为联盟，最后，黄帝又征服了周边各个部落，成为各部落中央首领。黄帝时代仓颉造字，各圣贤向人民传授结网捕鱼、养蚕织布等生产技术，使华夏文明进入空前繁荣时期。据《路史•国名记》记载，黄帝子孙所封之国有陈、昌、张、资、寇、郦、瞿等，凡七十，其分布地域遍布今全国各地。这些黄帝子孙的进一步繁衍奠定了中华民族的基础，华夏族在这一时期形成。
同是一家人却不同姓是当时氏族社会的特点，这一点在从史书对黄帝儿子的记载中就能看到。黄帝有四位妻子，共生有25个儿子。得姓的有14人，分别姓12个姓：姬、酉、祁、己、滕、藏、任、荀、僖、姑、儇、依，其中只有青阳（方雷氏之子）和夷鼓（彤鱼氏之子）与黄帝同姓“姬”。《国语•晋语》，《史记•五帝本纪》、《世本》、《大戴礼记》等书对此记述大体一致。以此推测，14人是嫁出之夫，各自以他们所嫁的氏族的姓氏为姓氏。同时嫁给一个氏族的两个人是同姓。
中国人常说自己是“炎黄子孙”，或者是“黄帝子孙”，这种说法不仅仅是地域上的笼统概括，在很多姓氏中可以找到明确的印证。比如，五帝除了黄帝，其余几位——颛顼/少昊、帝喾、尧、舜，都是黄帝的孙子或者孙孙。第一大姓“李”姓，是颛顼之后的赢姓，第二大姓“王”姓源于黄帝之孙孙姬姓，第三大姓“张”姓，源于黄帝的姬姓儿子少昊，杨姓也是出于姬姓等等。
原来遥远的传说里的三皇五帝就在我们的血液中、生命里，我们的每一个细胞都渗透着中华故事和文化。谁如果循着姓氏的脉络追寻祖先的足迹，必然有一种真切的亲近之感，看世界的眼光都会随之一新，身边的每个人，虽然姓氏不同，但都是同枝连理，曾是历史上的父父子子、兄弟姊妹，中华就是一家人。放下争斗与干戈，和睦相处、友善相待，这才不负祖先的血脉传承。
姓氏文化在1949年以后，被中国政府当做封建宗法制度的产物而革除，幸而一些“思想落后分子”冒险保存了自己祖先的谱牒，加上台港澳等海外华人对传统的承继，使我们现在还能看到姓氏文化的一些体貌。姓氏文化对今天研究人口学，遗传基因学等有着巨大的意义，如果不遭到破坏，其意义更无法估量。
－－转载自新三才
