中国园林不仅具有悠久的历史渊源，而且具有灿烂的艺术成就。在世界文化、艺术宝库中独树一帜。
中国园林早在周朝周文王时就有了建宫筑苑的历史记载。当时的“灵囿”就是早期的园林著作。嗣后源源不断的在各历史朝代中流传并有了很大的发展。几千年来流传到今，中国园林具有强大的生命力和深邃的内涵，一直为近代人们鉴赏、颂扬、弘传。
事实上，中国古典园林的诞生有其历史背景，她和中国的山水画、中国的诗词及中国的传统艺术等同出一辙。而中国的传统文化是在佛、道、儒为主的传统文化引导下所产生。简而言之，就是信神的文化，也就是神的文化。
这种传统文化引导人们信神、崇神、敬神、行善。相信轮回、善恶有报，更相信世上的一切都是由高层次的佛、道、神掌管和安排。而人生之意义在于回归自然，返本归真。所以，古人尤其是当时的士大夫、文人、雅士追求超尘、脱俗，寄情自然山水更憧憬仙山琼阁诗情画意。
这些文人雅士的生活情操表现的是内心恬静淡雅、浪漫飘逸、朴实无华。向往的是遨游名山大川享天地之灵气，或藏身于深山老林中过隐居的生活，修心养性追求早日成仙得道，修成正果。
古人在遨游名山大川中领略大自然的熏陶，把在自然中生活中的感受，体现在文字中则成为诗词；体现在绘画中就成为中国山水画；移植到有限庭园空间中就形成了中国园林。实际上，就是将宏伟秀丽的河山用写意的方法再现于一定的空间范围内，成为中国园林。
如明朝计成《园冶》一书所写“多方景胜，咫尺山林”、“峭壁山者，靠壁理也。藉以粉壁为纸，以石为绘也。理者相石皴纹，仿古人笔意，植黄山松柏、古梅、美竹，收之圆窗，宛然镜游也。”
又如《园冶》序中叙述“……合乔木参差山腰，蟠根嵌石，宛若画意”。以上描述实际上就是自然山水的缩影，故古典中国园林其本身就是回归自然、天人合一。
清代钱泳曾指出：“造园如作诗文，必使曲折有法，前后呼应……”（《履园丛话》）例如，承德避暑山庄“万壑松风”其建筑群为古松所环抱，远处的岩壑做陪衬，每当风吹松林时而发出瑟瑟声浪。鉴于这种意境，深深感动了康熙，使其提笔诗云：“云卷千松色，泉和万籁吟皆”。
在中国古典园林景观中，常用匾联的题词来破题。如“网师园”中的待月亭其横匾为“月到风来”，它用了唐代诗人韩愈的诗句“晚色将秋至，长风送月来” （《奉和虢州刘给事使君三堂新题二十一咏》），秋夜在此赏月，将会深深感到盎然的诗意。
再如“拙政园”西部的扇面亭，仅设一几两椅，借用宋代大文人苏轼：“与谁同坐？明月，清风，我”的佳句抒发一种高雅的情怀和意趣。也就是所谓的“景无情不发，情无景不生”，或是“孤不自成，两不相背”。中国古典园林不仅具有自然山水的形式美，而且还提升到高境界的诗情画意中。
宋代文人苏轼在评王维（字摩诘）时曾说：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗”。所以诗情与画意总是紧密相联不可分割，其画意是人之感官所感受，而诗情是人心灵所反映的情怀和境界。
众所周知人的眼、耳、鼻、舌、身五根能够识别色、声、香、味、触五境，但在此之外高的更高的“境”，只有靠“悟”，只能是通过正法修炼提高层次方可领悟得到，中国古典园林恰恰具有更高的内涵和境界。
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