诸葛武侯领兵作战，善以智胜，而非蛮力；攻心为上，注重心战，因而留下火烧博望、巧借东风、空城计等著名战例。在他的军事生涯中，有一场特殊的战役，数次与敌周旋，将胜券在握的战事变为一场出生入死的硬仗。
当今流传着一副数字对联，涵盖诸葛亮一生盛事，上联为：“收二川，排八阵，七擒六出，五丈原前，点四十九盏明灯，一心只为酬三顾。”其中颇为复杂“七擒”，便是那场七擒七纵、以仁义感化反叛蛮王的特殊心战。
自蜀汉先主刘备病逝后，诸葛亮为报三顾之恩、托孤之重，一力担负起振兴汉室的重任，悉心治蜀，实现米满仓廒、财盈府库的富庶盛景。后主建兴三年，战事又起，西南边陲的蛮王孟获起兵十万造反，并勾结三郡太守犯境侵略。诸葛亮立志统一中原，然南蛮不服，实为国之内患，无法专心讨伐吴、魏；南蛮远在边境，不如汉人受礼乐教化，平叛容易，收服甚难──遂决意领兵出征。
诸葛亮点兵五十万，略施巧计便收服三郡太守，在永昌城得贤士吕凯辅军，并得《平蛮执掌图》，如虎添翼。接下来，诸葛亮将展开南征重任──收降孟获。
一擒一纵 言激大将
孟获那边派出三路洞主，各引五万蛮兵抗蜀。诸葛亮闻讯，即遣诸将分头迎击，故意不用先锋赵云、魏延，以激将法激其斗志。两人果然一鼓作气，点精兵奇袭三洞主大寨，令其一死两逃，这才收军回见诸葛亮。众人因惋惜走脱两洞主时，诸葛亮却大笑说，二人已被拿下。
原来，诸葛亮观图本，早知蛮兵各寨的方位，故意激起赵、魏二将之锐气，深入敌腹，先破一寨，再分兵进攻另外两寨，并暗中吩咐伏兵以接应。若二洞主趁乱脱逃，预设的伏兵便可一举擒拿。诸葛战术，不仅知己知彼，更善设连环妙计，令敌无处可逃，无怪诸将得知真相后皆拜服于地：“丞相机算，神鬼莫测！”
那被俘的二洞主董荼那、阿会喃意外受到蜀军优待。诸葛亮赐以酒食衣物，吩咐他们勿再助恶，后放其归洞，教二洞主感恩义而泣拜。蛮、蜀初战便遭大败，孟获必不甘心，诸葛亮算准他会亲征，遂设计擒拿。
果然，孟获披红锦袍、跨赤兔马，大起蛮兵迤逦出兵。迎敌的先锋是王平军马，佯作军阵不整之态，以轻敌心，并一路败逃，引蛮兵至伏兵处。约二十里，两路蜀军突然杀出，与王平前后夹攻，令蛮兵大败，孟获死战得脱。孟获溃逃之际，又遇三路追兵，并与赵云、魏延二将冲杀，终于力尽被擒。
汉营中，诸葛亮念及俘兵的亲眷日夜悬心，下令全部释放。蛮兵大感恩德，拜泣而还。而孟获心高气傲，不肯服输。他说：“山僻路狭，误遭汝手，如何肯服！”诸葛亮却不急不怒，赏赐衣食、给予鞍马后“放虎归山”。孟获临行前放言，若诸葛亮能再擒他，才肯拜服。
心战为上 欲擒故纵
诸葛亮灭蛮兵，易如探囊取物。若在生擒孟获后便处置蛮人，战事即可告终。而诸葛亮偏做起“无用功”，释放蛮兵，延长毫无悬念的平叛之战。而在出征前，蜀将马谡一席话已道明诸葛亮的良苦用心。他认为蛮兵自恃身处偏远险要之地，若仅用武力强行镇压，待蜀中有变，将再次造反，危及蜀汉统一大业。
用兵之道，在于“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下”，只有令蛮人心悦诚服，蜀汉才可真正获得南方的安稳，诸葛亮北伐讨敌，方无后顾之忧。
孟获此时却如懵懂孩童，不识丞相仁心，复纠集十万余众，意欲凭借泸水天险，深沟高垒与诸葛亮持久作战。哪知诸葛亮早识破玄机，派出一队壮兵，在当地向导指引下夜半渡河，截断孟获粮道。曾受诸葛亮大恩的洞主董荼那，不忍负汉，不战而还，被重责一百军棍。蛮兵聚而商议，大家皆因被孟获逼迫而反，而诸葛亮神机莫测，当世无双，对俘兵更有活命之恩。他们决定联合董荼那，趁孟获醉酒时捉拿，押送至诸葛亮处。
人心尽向蜀汉，唯独孟获冥顽不灵。再次被擒，他认为诸葛亮“胜之不武”：“此非汝之能也；乃吾手下之人自相残害，以致如此。如何肯服！”诸葛亮亦不计较，赐酒食后，带他观看寨中粮草、军械布置，并依礼送回。
两番被擒的孟获，自以为知晓汉营虚实，也学着用计取胜。他派弟弟孟优诈降汉营以作内应，而自己将夜袭蜀汉大营，誓擒诸葛亮。而诸葛亮早在带他参观营寨时便设下三擒之计，孟优诈降无异于自投罗网。果然，诸葛亮将计就计，将投降者灌醉，孟获赶来时，只见一座空寨。
寨外，三路蜀汉精兵杀出，大破蛮军，孟获只身潜逃，三次被擒。孟获以弟弟贪杯之故强行狡辩，继续出尔反尔：“此乃天败，非吾之不能也，如何肯服！”诸葛亮反如师长一般，笑劝他勤攻韬略，早用良策，第三次将他放回。
五擒五纵 神兵下凡
孟获三番落败，更失去泸水屏障，忿忿然退回本洞银坑洞，不惜重金聚合多方部落，得兵卒数十万，准备他日大战。而诸葛亮不辞艰险，深入险地，继续为收服蛮夷之心、报答先主之恩而夙夜忧劳。蜀兵巧渡西洱河后，筑起三个大营，以待蛮军。
两军于西洱河畔相会，一方是披犀甲、顶红盔、执刀乘牛的孟获，口中辱骂不止；一方是纶巾鹤氅、羽扇轻摇、乘驷马车的诸葛亮，儒雅飘逸由众将簇拥而出。诸葛亮见蛮兵凶悍，气势正盛，下令退兵坚守，暗中已布下擒敌计策。待蛮军懈怠时，表面上弃寨而逃，实则绕到蛮军后方，断其后路。
在诸葛亮的巧妙布局下，蛮军大溃，孟获逃入树林，见诸葛亮，怒而猛攻，不料还未近身便堕入陷坑中，四番被擒。孟获自以为误中诡计，死而不服，扬言：“若敢再放吾回去，必然报四番之恨！”诸葛亮依旧笑而遣之。
时近盛暑，孟获兄弟心生毒计，投奔朵思大王的秃龙洞。因洞外仅有两条路通行，蛮军便将可通人马的“生路”封堵，独留一条“死路”给蜀军。“死路”山险路狭，毒物丛生，更有瘴雾与毒泉害人性命，孟获此番设计，竟是要陷诸葛亮等人于绝境。
果然，诸葛亮率军走进“死路”而遭遇阻遏。路经一座古庙，原来是为曾经平乱至此的汉将军马援所立。纵然逃生之事一筹莫展，诸葛亮却暂驻军队，向马援英灵诚心祷祝。其敬仰之心感天动地，竟引来山神显灵相助，指引蜀军寻一位万安隐者，其居所附近的泉水与药草正是毒泉与瘴气的克星。
不施巧计，不靠心战，诸葛亮在绝地中，凭借一颗为国为民的仁义之心，便成功走出“死路”，毫发无伤，可知平南之行乃是人心所向，天意所授！朵思大王获知，更为惊叹：“此乃神兵也！”蛮军气势已衰，犹作逆天之争。岂料早有弃暗投明的杨锋洞主假意助战，却在筵席中生擒孟获等人至蜀寨。
孟获仍不醒悟：“非汝之能，乃吾洞中之人，自相残害，以致如此。”并赌誓，如果诸葛亮能在拥有三江之险、重关之固的祖居银坑山擒拿他，愿子子孙孙倾心归汉。诸葛亮依然不计前嫌，允诺释放。
覆巢之后 又遭火攻
蜀军攻打三江城时，遭守城蛮兵的毒箭，中箭者即死。诸葛亮即刻下令闭寨五日，却于第五日黄昏准备反击，命十余万军士各备衣襟一幅、包土一包，置于三江城下，堆砌几处斜台。蜀军登台而攻城，而蛮兵数日懈怠，未及放毒箭而城破。孟获妻祝融夫人请缨出战，擒拿蜀将两名。祝融氏本欲斩之，幸被孟获拦下。
此时的孟获已有感于诸葛亮放生之德，认为杀蜀将是不义之举，决定生擒诸葛亮之时，再光明正大地处置蜀军。祝融氏再战，蜀将得诸葛亮授计，轻易将其生擒，并用她换回俘虏的二将。孟获则再请高人，派出善驱猛兽的木鹿大王。
赵云、魏延引兵对战，见敌军皆是裸身赤体、佩戴尖刀的丑陋蛮兵，木鹿大王更是骑着白象，持怪异法器而来。只见木鹿口念咒语，摇动法器，顷刻间风沙大作，无数虎豹凶兽向蜀军进攻。赵、魏上阵无数，也未见此阵仗，只得仓促收军，回营请罪。
诸葛亮却笑言，已备下破阵宝物。再次对战时，蜀兵乘着外刻彩画巨兽、内装烟火之药的红油柜车对阵，待猛兽出击时，驱动柜车口吐火焰、张牙舞爪迎击，令众恶兽畏惧而逃。蜀兵鼓角齐鸣，奋勇冲杀，一举攻占银坑洞。
孟获败而不馁，欲再用诈降计蒙骗蜀军，却被诸葛亮一眼识破，就地擒拿。孟获说：“此是我等自来送死，非汝之能也。吾心未服。”只道若是第七次被擒，方能倾心归服。兼具智、仁、勇的诸葛亮第六次放走了孟获。
第七战，即最后一战，孟获令残部投奔乌戈国。国王兀突骨有日食恶兽之癖、刀枪不入之能；手下兵卒更有神器藤甲防体，渡江不沉，刀箭不侵，可谓一支虎狼之师。蜀军初会藤甲军，果然败退而还。诸葛亮遍观地理，选定盘蛇谷为破敌之地，布下完美的火攻计。
再次出战，魏延之师且战且退，连败十五阵、弃七寨，兀突骨不疑有他，一路追击至盘蛇谷。谷中早已设置火药与引火之物，待蛮兵入谷，立即引燃。谷中火光乱舞，三万藤甲军被烈火焚烧，皆死于谷中。孟获引兵助战而来，才知藤甲军大败，与蜀军在混战中大败而逃。
孟获逃至一处山凹，羽扇纶巾端坐小车的诸葛亮却在此等候多时，轻易将其擒拿。虽有七擒孟获之功、火攻藤甲之胜，诸葛亮却无半分喜悦，反而为乌戈国战死的将士而悲叹：“使乌戈国之人不留种类者，是吾之大罪也！”
而孟获那边，却有一人传达丞相之命：“丞相面羞，不欲与公相见。特令我来放公回去，再招人马来决胜负。公今可速去。”孟获七次战败，得七次放还，终于大彻大悟，决议忠心归降。他垂泪道：“七擒七纵，自古未尝有也。吾虽化外之人，颇知礼义，直如此无羞耻乎？”便肉袒匍匐至诸葛亮帐下，发誓永不反叛：“某子子孙孙皆感覆载生成之恩，安得不服！”
之后，诸葛亮令孟获永为洞主，蜀汉南方悉平。《论语》有言：“故远人不服，则修文德以来之。”蜀汉南征一行，不求战事成败，只为教化民心而来，最终以博爱重诺之举启迪蛮王善心，将仁德治天下的理念远播蛮荒，其功德更甚于平乱之绩。而诸葛亮在战争中，七擒七纵，识英惜才，力保其类，彰显其宽仁高德之行；深入不毛，无惧生死，以诚动天，更演绎忠贞报国之义！@#
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