滟滟平湖，双双画桨，小小船儿。袅袅珠歌，翩翩翠舞，续续弹丝。
山南山北游嬉，看十里，荷花未归。缓引壶觞，个人未醉，要我吟诗。
──《柳梢青》汪元量
南宋末年道人汪元量（自号水云子）为杭州钱塘名士，与好友徐雪江同游西湖，见其湖光山色之美，舫船歌舞、琴人弹琴赋诗，歌舞升平，一片繁华安逸，因作此首《柳梢青》。
汪元量精于弹琴作词，在当地早已名闻遐迩，因此奉宋度宗赵禥（1240年－1274年）召为宫廷乐师，教导谢太后与宫女们弹琴、吟诗作词。汪元量不单才华洋溢，言谈间又充满机智风趣，甚得度宗及太后的喜爱，曾御赐他一刻有“天赐永宝”四字的砚台。汪元量视如至宝，随身携行。
这时，北方的蒙古已然崛起，灭亡了金国并横扫欧陆，所向无敌；而南宋国力已日渐衰微，宋度宗信任奸臣贾似道并交付军国大权，咸淳九年（公元1273年）蒙古大军攻破襄阳，宋度宗闻讯后顿时痛哭昏厥，之后更不思振作，借酒浇愁，隔年便病逝，此时南宋的情势已是风雨飘摇。
公元1275年蒙古大军全面南侵，谢太后下哀痛诏请四方豪杰勤王。江西提刑官文天祥闻讯散尽家财组织三万义军赶赴临安，但寡不敌众，最后只得以战败收场。谢太后任命文天祥为左丞相兼枢密使，与蒙古军统帅伯颜谈判，这时情势已无转圜余地，宋恭帝与汪元量等宫人们均被俘北上，文天祥于途中获义士相救而脱险，与朝臣张世杰、陆秀夫等人持续率领宋军对抗蒙古大军。
在北方生活的汪元量因其音乐才华及修道人身份，也深获元世祖忽必烈的礼遇，他也得以与宫人王清惠作词曲流传于世，并传授年幼的南宋恭帝赵㬎（1271年—1323年，南宋第七位皇帝，1274年—1276年在位）诗书，让宋朝文化得以继续留存于世。
公元1278年冬文天祥于海丰兵败被俘，隔年厓山海战宋军失利，陆秀夫见突围无望，便背着八岁的小皇帝赵昺（1272年－1279年，宋朝末代皇帝，1278年—1279年在位）投海自尽，十余万南宋臣民也随之而去，与大宋一同消失在碧海蓝天之间，壮烈地走下了历史舞台。
被拘禁在元军船舰上的文天祥目睹了这一切，他向南恸哭并为之作诗：
长平一坑四十万，秦人欢欣赵人怨。大风扬沙水不流，为楚者乐为汉愁……
元世祖忽必烈感佩文天祥的气节及才华，便派原南宋左丞相留梦炎劝降，但遭怒骂而去。元世祖又让降元的宋恭帝来劝降，文天祥北跪于地，痛哭流涕道：“圣驾请回！”元朝丞相孛罗开堂审问，威逼怒骂，但文天祥毫不畏惧。元世祖软硬兼施都无法撼动其意志，只能将其关入大牢。
在大都的汪元量时时去探望牢中的文天祥，二人一见如故，彼此惺惺相惜，文天祥知汪元量乃是修道中人，遂将早年与道士“灵阳子”的奇遇告知，汪元量得知后也将其道法传予文天祥。大牢中的环境极差，犯人往往都会得病，但文天祥气定神闲，声若洪钟，狱卒们视之若神。
一转眼几年过去了，南宋灭国后各地打着救回文丞相的口号，反元义军不断出现；与此同时，大都朝廷对于处决文天祥的事争论不休。
文天祥得知元世祖忽必烈即将召见，神色自若地准备纸砚，写着他的传世之作《正气歌》。此时一个熟悉的身影来到了他的身边，抬头一看正是汪元量，他抱着古琴前来送别。二人闲话家常后，汪元量开始奏起《胡笳十八拍》。
悠扬、柔美的琴声仿佛将时空拉回到汉朝，当时蔡文姬在兵乱中被匈奴抓走，留居于南匈奴，不得已下嫁左贤王为妃，生了两个孩子。后来魏武帝曹操平定中原后，以重金将她赎回，但匈奴王只愿让她归汉，孩子得留在匈奴，为此她写了这首《胡笳十八拍》，叙唱她颠沛流离的身世与思乡别子的情怀。
奏着奏着，文天祥不禁拿起了好友谢枋得送给他的这块民族英雄岳飞的砚台，回想起了当年岳飞精忠报国的故事：
当时岳飞想要从军，怎奈母亲年事已高，自古忠孝难两全，岳飞十分犹豫，就在这取舍之际，岳飞母亲叫岳飞脱去上衣，用针在他的背上刺了四个字“精忠报国”，要他毫无牵挂地从军，还我河山，迎回二圣。
岳飞带着岳家军留下了“忠”的文化，成了后世爱国志士永恒追寻的目标，文天祥自年少之时也是追寻这目标：发愤读书考取状元，组织义军抵抗蒙古。如今落为阶下囚，是否应当保留有用之身，将来或可复国呢？文天祥也不禁迷惘。
这时琴声铿然，汪元量暂时停止了演奏，说道：“杨再兴将军，是时候告诉你了。”文天祥听到只觉疑惑。这时汪元量已奏新曲，曲意悠远流长，如此熟悉。仿佛将二人带入另一时空，回到了一百余年前……。
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责任编辑：李梅
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