“吓死人了”是我们常听见的口头禅。恐惧会触发人体的一连串化学级联反应，真的会致人死地。
据大众科学（Popular Science）网报导，当人开始恐惧的那一刻，从头部开始，负责处理恐惧的杏仁核发出信号，传递给神经系统。接着，下丘脑向血管输送“抗压荷尔蒙”皮质醇和肾上腺素。这导致心跳加快、肺部扩张，更多的氧气进入人体。其它的、大脑认为在这样生死攸关的情况下不是很必要的器官，比如肠胃等，则收缩、排出内部存物。身体其它的资源则输送给肌肉——随时就绪“背水一战”。
这种恐惧之下人体的应变，在我们祖先身上已延续数百万年的历史，帮助人类应对各种危险情况。虽然这是很好的应急机制，但也有负面作用。特别是肾上腺素——已被广泛使用的救急神经药物，如果过量，将对心脏造成致命的伤害。
肾上腺素促进大量的钙元素进入心室，僵化心肌，让心脏一直保持高度紧张状态，直到危险过去。如果体内钙成分过多，或身体对钙过于敏感，会导致心率失常。如果供血不稳，将造成心颤，如果没有紧急救治，将导致血压过低，最终造成死亡。
尽管几乎全美都找不到一例写有“恐惧致死”的尸检报告，但情绪的确能引发心脏病发作猝死。而且，这种心脏病发作有一个与其它心脏病发作明显不同的特点：心脏不会有任何阻塞的情况，血液都在体内正常流通，只是钙化的心脏无法与血液正常工作了。
至今科学对恐惧和压力如何给身体造成影响的认识仍很有限，这又是很难进行实验的课题。心理状况与身体毛病的联系仍是实证科学的一大挑战。中国古人有句话叫做“七分精神三分病”，也意味着人在精神上出现巨大的恐惧或压力，会使其难以抵抗疾病或外界伤害，告诉人们面对冲击时，保持平和稳重的心态，就不易伤及自身。◇
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责任编辑：朱涵儒
