宜兴紫砂矿源是地球上唯一的、得天独厚的宝贵资源。虽然在中国大地的其它地区也存在紫砂泥矿源，研究人员进行过各种实验分析比较其矿物成分、化学结构，以及成矿年代等因素的影响，皆无法与宜兴紫砂相提并论。
世上唯一的紫砂壶，它的名字叫宜兴！是的，对宜兴而言，紫砂是一个文化标志、文化地标，自明代以来盛放紫砂壶与茶文化的繁花，繁华几百年于今未谢。
千年之前，宋代大文豪苏东坡被宜兴的山水深深吸引，从心中发出“买田阳羡吾将老，从来只为溪山好”的心声。宜兴古有好山水，丁蜀镇是著名的紫砂壶产地，所产紫砂壶具有独一无二透气不透水的优质特色。从来的好山水、好紫砂令人印象深刻，源自何处？
宜兴紫砂的美丽传说
在当地流传着一个美丽的传说：很久以前，青龙跟黄龙是玉皇的两个儿子，一次下凡来到了江南，看到这里的百姓生活在一片水泽之中，住在树上，吃的是半生不熟的食物，所以常常生病，于是起了恻隐之心向玉皇禀告，请求玉帝赐给当地老百姓一块能够安身立命的土地。
人间的事都是有缘由的，不像表面上看到的那般简单。玉帝不准他俩再下到人间。青龙与黄龙万般无奈，于是商量着再偷偷下到人间。他们将看守的灌醉，乘着雷电驾着风雨，又来到丁蜀地区。
眼看玉皇派来追赶的士兵就要追上时，青龙拉着黄龙的手大喝一声：“跟我来！”倏地一下卧倒在地，只见他俩的身躯牢牢扎入水中，顿时耸起了两座山峰，隔断了浩渺的泽国。从此，丁蜀地区有了青龙和黄龙两座山。
丁蜀居民见到黄龙变成的黄龙山石一块块整齐成方，便用来盖房造屋，青龙山的石头可以烧成石灰，用来涂抹墙壁，牢固又美观，从此人们有了安定的居所。一日，一异僧指引当地百姓到黄龙山挖掘紫砂泥——刚柔相合的上好矿土，土具五色，灿烂光亮，亦称“五色土”，可以用来制造器皿。丁蜀地区的百姓就凭着青龙、黄龙的恩赐，在这块土地上生息繁衍，创造出灿烂辉煌的紫砂文明。
虽是传说，但宜兴紫砂矿料色彩丰富，目前已知全世界只有黄龙山底下才有这样的紫砂泥却是事实。
紫砂文化的发祥地
宜兴无锡市丁蜀镇是紫砂文化的发祥地。据考证，古紫砂窑址位于宜兴蠡墅村羊角山，是丁蜀镇黄龙山的支脉系统，这里是盛产紫砂泥矿的地方，所以古人把窑建在原料的产地。
据资料记载，宜兴陶土总存储量达1000亿吨以上，但紫砂泥（包括紫泥、红泥、本山绿泥）只占其中的3%左右，紫砂原矿从明、清一直到二十世纪中期，开采量甚微，当时制壶者均是根据手头生计取材，做一点去采掘一点。（1955年地方行政单位成立采矿公司，实行陶土统一开采。1956年开采陶土的总量只有18吨。到了1959年，由于开采技术的改进，开采陶土的总量翻了十几倍。）
黄龙山井下采掘出的大都是做普通陶器的甲泥，紫砂泥比较少，靠近“龙脉”[1]的位置就会有。千百年来，陶工们练就了一套识别泥料的本领，用眼睛一看从矿里采出的泥，便可断定是紫砂矿泥还是普通甲泥。黄龙山矿区采掘的普通甲泥便用于制作缸、罐、坛、瓮等普通陶器。
以前这两种泥料的区别谁也说不清。直到上世纪八十年代初，地质队取样化验以数据来进行解释，紫砂泥与普通甲泥的主要区别在于泥中的天然金属成分的含量，含量高的是紫砂泥，其余便是普通甲泥。
早期采掘困难
明清时期开采陶土便已是黄龙山一带农民的主要副业。清初吴梅鼎在《阳羡茗壶赋》中说早期陶工在黄龙山采掘紫砂泥矿时，有若“入渊百仞”，而且在深矿中有时还会遇到特别坚硬的黄石岩壁，俗称“龙筋”[2] ，硬得像骨一般，凿不过去，非常艰辛。
一般矿料的开采有两种方式：
一种是明掘，即露天开采，适用于接近地层表面的矿料。以采嫩泥居多，一般只需掘去一、二米废土，即可采得。
一种是暗掘，即坑道开采，主要开采甲泥及紫砂矿料等。因紫砂矿料埋藏较深，采掘斜井的方式开采。先凿成矿井，穿过黄石岩层进行开采，或直接在黄石层下部凿横穿式隧道至泥层进行开采。早期开采主要在矿体露头处，沿泥层追泥掘进，或是凭经验在黄龙山的山底脚处试找“眼口”，由“眼口”开凿引进至黄石层下部。当发现有泥可采时，逐步追泥深入“眼口”便扩大成为“宕口”。
早期使用的开采工具很简单，主要是榔头、楔子、尖嘴锄等，属于浅表层或单一小洞井开采。其开采方式基本是沿泥层顺层开采，有时采用开支巷道采掘，或是上下泥层串插开采。根据泥层的走向，掘进20～30米深，最深可达50米。坑道内用黄石块砌成高1.6～1.8米、宽1米左右的拱形串（支护）。挖进一、二米再以黄石砌拱搭圈，以防止塌方 。
坑道内照明用油盏火，运输基本以竹簸萁装泥，短扁担挑运。洞内窄小，斜坡坡度大，且坑道内阴暗潮湿，极其难走，采掘条件极其恶劣。有时掘进时遇到黄石岩壁、挖通了地下水、或者坑道塌方等都只能绕道或停止开采。
即使是露天开采，工人们也是使用锄头、簸箕、扁担、木制独轮车等这些原始的工具，采掘条件差，效率低，采出的矿料由木制独轮车沿着山路载运至山下河边，再由船运送至各个泥场。
早期的开采属于个体、小业主开采，矿点分散，矿层各不相同，采掘的紫砂矿料数量有限，种类却多样。因紫砂矿料在矿层中含量较少，一直以来都比较“金贵”，所以紫砂泥也有“富贵土”之称。
紫砂矿料开采与禁采的沿革
1945以前，紫砂陶土的开挖主要集中在大水潭附近，也就是所谓的正宗紫砂土，出于黄龙山。
1955年7月成立宜兴采矿公司，接收了当地所有陶土开采的个体矿井及宕口，由行政单位统一管理开采，矿料开采逐步走向机械化。 此后，黄龙山成为陶土开采的矿区。
1966年，宜兴陶瓷公司成立原料总厂集中开采，丁蜀地区所有陶瓷厂家的陶土原料，都由该厂负责计划拨给。
1980年代中期开始，紫砂壶在港台地区掀起热潮，至今已风卷全球。宜兴紫砂从业人员由原来的几百号人，一路发展到几十万人，紫砂成为丁蜀地区的主产业。
1990年代，随着香港、台湾等等海外紫砂热的升温，开采时开始细分矿源，使得一些稀少品种大量出现。1990年代中后期，因为日用陶被其它工业制品代替而逐渐衰微，因此原料总厂关闭了日用陶的所有矿井，唯独紫砂一枝独秀。
2005年4月，“禁采令”出台。因为“户户捶泥，家家制壶”导致黄龙山紫砂原矿滥开滥采，又缺乏管理造成资源严重浪费，尤其是各自为政，不按山脉的脉理、原矿储量等条件进行合理采掘，这种破坏性的开采，造成黄龙山满目疮痍。人人为了眼前利益毁坏了独特珍稀的矿区生态，造成地下水不断渗出，最后成了一个大水潭。宜兴市行政单位在2005年4月出台了“禁采令”，停止了对黄龙山矿的开采，填埋了最后一口井，所有的开采从此禁绝。
注：
[1] 什么叫“龙脉”？龙脉就是陶土矿脉的走势。黄龙山的龙脉就像大海波浪一样，一波一波，有高有低，而且是南高北低，有时在一个平面采着，发现龙脉慢慢低下来，直到采掘平面被坚硬的龙脉档住，就要用炸药打通这一层脉。龙脉有厚有薄，有的几米就穿过了，有时要打进去几十米才能进到另一层甲泥矿脉。
[2] 龙筋 ：矿层中间出现的特别坚硬的黄石岩壁俗称“龙筋”。@*#
责任编辑：古容
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