朱晖字文季，是南阳宛人，历代仕宦从政家世显达。父亲朱岑游学长安时和刘秀（后为光武帝）为故交。刘秀即位光武帝时，朱岑已经去世了，就召来其子朱晖授官为郎。朱晖个性庄敬自重，自我要求严格，进退必守礼节。不久后他辞官在太学进修，直到学成。他的高尚品行得到儒生们的称赞。
朱晖守礼重节，但不文弱，具有大魄力做事非常果敢，在少年时期就显得与众不同。他十三岁那年，篡汉的王莽的新政失败，时局大乱，天下不安。朱晖的家乡也是盗贼蜂起，父亲早已不在，他随着母亲娘家族人从田间逃入宛县城避难。在路上他们遇到一群盗贼，贼人们手拿锋利的刀子专找妇女下手，掠夺衣服财物。朱晖同行的人都很惶恐，趴在地上不敢动。这时朱晖竟一人挺身而出，他拔剑上前对那群抢劫的盗贼挑战，扬声说道：“财物都可以拿走，但是这些妈妈长辈们的衣服都不许动。今日我朱晖拼死也要跟你们搏一搏！”那些盗贼看他一个小少年郎却是志气高昂，就笑着说：“小子把刀收起来吧！”说完就放下他们离开了。
当朱晖在家乡当郡吏时，太守阮况曾经看上朱晖家的婢女，想要买下来，但是朱晖不应允。后来阮况死了，朱晖致送厚礼到他家。有人讥讽他，朱晖说：“从前阮府君（*尊称太守）有求于我，我不敢听命，是怕以财货污辱了他。现在他不在了，以礼相送，表明我的心迹，当时并不是因为爱惜之意而不答应他。”
朱晖为官非常刚正，执法以百姓、国家的福利为衡量，以道德节操为依归，当为而为，当行而行。他当官任用人才时，也都是选拔诚实勤干又严格执行任务的人。那时，皇帝想要严格整顿宫中宿卫，就任命朱晖做了卫士令。第二次升迁他做临淮太守。朱晖的手下吏员都很敬畏他的威德，而乡人百姓则很怀念他的恩惠。吏人为他作歌，赞扬道：“强直自遂，南阳朱季；吏畏其威，人怀其惠。”
东汉光武帝建武十六年，临淮郡四方的各地发生牛只大疫，惟独朱晖出任太守的临淮郡没有任何疫情发生。当时，邻郡有许多人都牵着牛到临淮郡境内去避疫灾。
离开临淮郡太守任务之后，朱晖在山野草泽中隐居，不见客人。这时期，穿布衣茹草蔬是他的最爱，他也不与地方人士交往，乡党都讥笑他孤傲。到了建初年间，南阳地方发生大饥荒，米价高腾；朱晖把他的家财全部散尽，分给那些贫困体弱的同族、同乡和旧交。这时家乡的氏族们都来归附他。
同县张堪也是个有德之人，每次与朱晖相见，都以朋友之道相待。朱晖因为张堪孚众望有盛名，不和他攀交情；张堪则对朱晖很交心，曾对他说：“身后想托付妻子给他。”当下朱晖举了手，口中却没说什么。后来，张堪出仕为渔阳太守，朱晖则为临淮太守，岂知往后的人生中，他们就没能再相见。南阳发生大饥荒时，张堪已经死了，张妻真的陷入贫穷困顿之中。朱晖亲自去探望她，见到她困厄不堪，就竭尽所有把自己的东西分送给她。往后的岁月，每年送她米谷五十斛，玉帛五匹，照顾她的余生。
同郡中还有个陈揖是朱晖的好友。陈揖早死，留下一个遗腹子叫陈友，朱晖经常照顾这个好友的遗孤。司徒桓虞当南阳太守的时候，征召朱晖的儿子朱骈做官；朱晖推辞掉了给儿子朱骈的机会而推荐了好友的遗孤陈友。司徒桓虞十分感佩，于是征召了陈友。
重操守有气慨的朱晖，在一生中不求名不求利，都秉持节操实践着仁义礼智信。他的劲节气概发出的正气，一定在天地间闪闪发光，所以连感染动物的瘟疫也避开了他的领域。
资料来源：
《后汉书．列传．朱乐何列传》、《东观汉记·朱晖》
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责任编辑：李梅
