朱元璋的结发妻子马秀英，出身安徽宿州一家有名的富户，到了父亲马公这一代，家业日衰。刚出生不久，她母亲又去世了。元朝和明初妇女都是裹小脚的，马氏却未经缠足，人称“马大脚”。

马公因杀人避祸，将爱女托付给好友郭子兴，后来他客死异乡，郭子兴夫妇就把马氏收为义女培养。马氏聪明绝顶，十几岁时，已能诗会画；遇事还有一种温婉的态度，从不疾言厉色。

元朝末年，天灾人祸。郭子兴成为江淮一带义军的首领，出身贫寒的朱元璋投奔到郭的麾下，精明能干的他，很快成为郭的心腹。郭把义女马氏许配给了他，那年她二十岁，比朱元璋小四岁。

郭子兴的儿子见朱元璋提升很快，就在父亲面前挑唆说，郭子兴脾气不好，又听信了谗言，动辄就斥骂朱元璋。马氏经常求义母帮忙向义父说情，弥缝了裂痕。

朱元璋平定天下时，马氏追随左右。军中的文书、信札都交由她保管，她整理得井井有条，从未误过急用。她还常给朱元璋出谋划策，告诫他：“定天下在得人心”，不要扰民，不要滥杀。

朱元璋率主力先行渡扬子江时，马氏不等丈夫下令，果断带领义军的眷属后勤紧急渡江。若晚了一步，等元军赶来切断了后路，众人的性命就没了。甚至有一次，朱元璋在阵前受伤，马氏背起伤重的朱元璋就跑，冒着枪林弹雨，逃出了险境。

朱元璋登基称帝，封马氏为皇后。他向大臣们讲述了马皇后辅佐他的事迹，感慨万千，把她比作唐太宗的长孙皇后。马皇后听后却说：“我哪敢和长孙皇后比呢？但愿陛下能以尧舜为楷模。”

马皇后陪伴了朱元璋三十年，当了十五年皇后，朱元璋一生中谁的话都不听，独对马皇后言听计从。她以贤德和才智，辅助朱元璋度过了大明朝创建过程中最艰难的阶段。朱元璋赞叹她：“家有贤妻，犹国之良相。”

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责任编辑：李维真