敦煌莫高窟，是中华四大石窟之一，也是历史上的一大文明奇迹。历经千年营造，莫高窟形成了洞窟735个、壁画4.5万平方米、彩塑2415尊的文化艺术建筑群，更是一座壮丽无比、辉煌无双的佛国世界。
莫高，即沙漠高处；窟，即石窟庙，即僧人修行、礼佛的场所。莫高窟，就由一座座历史悠久、规模宏大、内容丰富的石窟寺庙组合而成。慈悲的佛陀、曼妙的飞天、虔诚的众生、多彩的纹饰，犹如圣洁的仙花，悠然绽放于幽境。每座石窟，各具风韵，除了壁画和彩塑外，其规模、结构和样式，展现了不同时代的艺术风尚，以及佛法东传的演变轨迹。
了解莫高窟那些形态各异的形制，是我们走进石窟文化的另一种方式。
禅修静室——禅窟
两汉时期，随着丝绸之路的开发，一批批僧人怀着修行与弘法的宏愿，走进东土，拉开佛教东传的序幕。敦煌作为河西走廊的最西端，是佛法入华的第一站。五代十六国时期，敦煌所属的凉州，是北方佛教的中心。许多高僧大德客居此地，奉献毕生心血推动佛法的繁荣。
前秦的建元二年（366年），有一位名叫乐僔的僧人，云游至敦煌。他笃志修行，一直在寻找清净修行的所在。他走过宕泉河谷，来到三危山与鸣沙山之间，忽然看到鸣沙山上金光熠熠，现出千佛庄严的法相。他领悟到，这就是他一直寻找的圣地，便在峭壁上开凿了第一个石窟。
这就是莫高窟的缘起。佛教自印度传来，印度僧侣的修行和礼拜方式，也自然走进了中华大地。开凿石窟的活动，在印度非常普遍。由于印度气候炎热、雨季长，僧人在山中开凿石窟，凉爽宜人又可避雨，适合隐居修行。
中华北方的气候与印度迥异，但人们依然热衷于在石窟内修禅，于是有了乐僔开凿的石窟，叫作“禅窟”。莫高窟现存最早的石窟之一，修建于北凉时期（1600多年前）的第268窟，也是这一类石窟。
这是一座小型的多室石窟，主室仅一人高，整体构造为平顶长方形。室内中央是不足一米的狭长过道，南北两侧共开凿四个小室，仅容一人坐下。窟内装饰简约，西壁佛龛内有一尊交脚佛陀塑像，面容端方静穆，红色袈裟轻薄贴体；四周用西域晕染法绘制飞天、菩萨像，因褪色现象显得古朴稚拙，展现出异域特征。
禅窟主要供僧人坐禅修行，规格较小，更注重实用性。另外，莫高窟分南北两区，那些知名的艺术成就高的洞窟集中于南区，更像是礼佛的殿堂。北区洞窟则疏密不均，无彩绘雕塑，经学者研究，这些洞窟专供僧人生活、修行所用，有禅窟、僧房窟、仓廪窟（储存粮食）、瘗窟（埋葬死者）等，更像是一座朴实无华的寺庙，体现了早期印度佛教的特色。
观像修禅——中心塔柱窟
南北朝时期，佛教在中国形成南北差异。北方佛教是全民信仰，注重修持与崇拜，佛教活动以修行、坐禅、造像为主。修禅须观像，观像如见佛，造像活动兴盛。
释迦牟尼佛传法时，不主张设立偶像，僧徒以佛塔、菩提树、手印等象征物代表佛陀，进行礼拜，因而印度出现了“支提窟”。支提即塔，本是存放佛舍利的地方，信众在窟内绕塔右旋，观像礼拜。支提窟随佛教传入汉地，就变成了本土化的中心塔柱窟了，也是北朝时期的主流洞窟。
以莫高窟第254窟为例，在这方寸天地中，最精美的就是窟中心的塔柱。与方形主室协调，塔柱从圆柱形变成了方柱形，并且四面开龛造像，绘制色彩缤纷、纷繁华丽的装饰画。塔柱的主龛是东壁的圆券龛，内有一尊佛陀交脚而坐的塑像，另外三面为佛陀禅定像。塔柱不在主室中央，而是略向后（西）偏移，形成了空间较为宽敞的前室，供僧徒聚集、礼佛，其它空间主要用于绕柱观像。
北朝洞窟，更多受到异域文化的影响，但是中华文化的渗透已露出端倪。比如前室窟顶出现的“人”字坡造型。人字坡是中华传统木制建筑的典型形制，石窟顶部还在人字坡两面装饰一道道“椽子”，“横梁”两端做出“斗拱”样式，仿佛把中原的屋顶移到了佛教石窟内。
礼佛大殿——殿堂窟
隋唐时代，南北一统，汉地佛教趋于融合，具有“禅理并重、定慧双修”的特点，以净土宗为代表的大乘佛教也开始盛行。由于国力的强盛、开边的武功与艺术的繁荣，大批画家、匠人从中原特别是都城长安涌入敦煌。汉地时兴的画样、建筑工艺、歌舞艺术，也源源不断传入敦煌。
莫高窟也随之出现新的面貌，中心塔柱窟内，塔柱不断变化着形态：四面塔柱改为“须弥山式”的倒塔形；取消塔柱，变为佛坛式；取消佛坛，向华丽万方的中式石窟过渡。
仿照中式殿堂建造的殿堂窟，是从盛唐到以后各朝代的基本形制，更是整个敦煌石窟最常见、延续时间最长的石窟样式。主室取消了塔柱、佛坛建筑物，大大扩展内部空间；窟顶也改为更具中式风格的“覆斗顶式”，可分散上方重力，进一步增加窟室高度。
覆斗顶，即顶部呈四面斜坡状，形如倒斗，令洞窟结构更为稳固。以上变化，能够容纳更多彩塑尊像，以及整壁大型经变画，有助于众多僧徒聚会、讲经、礼拜等活动，体现出大乘佛教“普渡众生”的思想教义。
唐朝是中华文化的黄金期，也是莫高窟艺术的巅峰时代。初唐时期的莫高窟第220窟，就是这一时期的典范之作。在中原艺术的影响下，工匠们创造出了形态方正、空间宽敞的殿堂窟，并通过精湛的绘塑艺术，全方位展现生机勃勃的大唐气象。
石窟内正壁（西壁）开龛，内现存五尊后代重修的塑像，中央为释迦牟尼佛，两侧分列迦叶、阿难两弟子与两尊胁侍菩萨。三幅整壁的大型经变画，是最精华的部分。经变画，就是用图画形式来解释佛经内涵，有助于信众理解佛法。
南壁绘制观无量寿经变（西方净土变），北壁绘制药师经变，分别代表西方和东方的净土世界，也是唐朝内地寺院典型的布局形式。东壁门两侧为对称布局的维摩诘经变。这绘画题材可以看出，净土宗经变画是壁画主体，在石窟内构建了一个极其丰富又相对完整的佛国世界。
磅礴庄严——大像窟
禅窟、中心塔柱窟、覆斗顶殿堂窟，正是莫高窟的三大基本形制，此外还有一类特殊的石窟，以伟岸壮丽著称，最鲜明的特点就是窟内有一尊硕大无朋的佛塑像，给人以强烈的视觉震感，这类石窟姑且可称之为“大像窟”。
当今莫高窟有一座标志性建筑，是建于唐代的第96窟。经过历代翻修，这座石窟外观上呈现出依山而建、凌空飞檐的朱红色九层楼阁样式，亦叫“九层楼”。石窟内供奉着莫高窟最大的弥勒佛像，高三十多米，目光下视，双腿自然下垂，整体造型丰盈圆润。
莫高窟的塑像，大多是泥制彩塑，内部骨架由木条搭建，而这座佛像却是在开凿石窟之际，利用主室内壁，预先凿出大致型态的石胎，再敷泥制作。工程之浩大，可想而知。这尊大佛像的地位也非同一般，是中国第三大佛、世界上室内雕刻的第一大佛，以及石胎泥塑的第一大佛。
唐朝还出现了两座卧佛塑像的大像窟，即莫高窟第148和158窟，诠释了佛陀涅槃的场景。两座石窟都是横长方形，后半部设有一米多高的长方形佛坛，佛陀的塑像置于其上。佛陀双目半闭，嘴角似有笑意，右手枕于头下，整体造型流畅柔和，给人静穆安详之感。
卧佛身后是佛弟子群像，以塑像或壁画形式表现，搭配涅槃主题的经变画，整个石窟演绎了《涅槃经》内涵，构成了一个完整的涅槃世界。因而，它们还有个特别的名字——“涅槃窟”。
莫高窟形制的演变，是印度佛教与中华文明不断融合的过程，才形成了精美绝伦的石窟建筑。它是神圣的艺术，是凝固的信仰，是荒漠上永远熠熠闪光的明珠。@*#◇
责任编辑：王愉悦
