弓箭是远射兵器中最古老的一种弹射武器，相传是黄帝发明了弓箭，甲骨文中的“侯”字，形像箭矢射向箭靶，上古时期，勇武为尚，善射能中者为首，这也是诸侯之“侯”的来历。
弓箭在春秋战国时开始被广泛应用，被列为兵器之首。当是时，诸侯纷争，群雄逐鹿，弓箭成为战争中不可或缺的重要角色，出现了一大批像养由基那样的百发百中的神箭手。而曾任魏国上地郡守的李悝，为提升军力，甚至颁布了著名的《习射令》，规定以射箭来决断诉讼案的曲直。也就是，两人有纠纷来打官司，直接拉到靶场，比赛射箭，射箭胜者胜讼。此令颁布之后，人们都日以继夜地练习射技。后来在与秦国人作战时，由于魏军射技精良，大败秦军。虽然以射断案未免偏颇，但足见弓箭在古代的重要程度。在汉代很多地方设有专门的机构教授射艺。西汉还规定每年秋季，对边塞军士进行射箭考核，以考核成绩决定奖罚。这种考试被称为“秋射”。
古人视射技既是一门武艺更是一门战术。在古代典籍里都有不少浓墨重彩，生动逼真的弓箭战斗场面：“两军相遇，弓弩在先”；“强弓硬弩，射住阵脚”；护住阵形，以拒敌军“一箭之地”；无论是攻城夺寨，还是伏击战、阵地战，都可以弓箭为利器，“先下手为强”。即便是火器问世之后，相当长一段时间内，弓箭仍以它的轻巧灵便的长处，继续服役军中直到清朝末年。
射以观盛德
射艺也是儒家认为公卿大夫必须通晓的“六艺”之一。意味深长的是，应尚武而生的弓箭，却成为了儒家礼乐教化的工具与方法，儒家通过“射礼”引导社会走向平和——有在天子重大祭祀时候的“大射礼”，有每年春秋各州为教民礼让、敦化成俗的“乡射礼”，还有在国君会盟、宴会上的“燕射”等等。以“乡射礼”为例，从“乡饮酒礼”到“番射”，也就是三轮比赛射技，再到“旅酬”，也是按尊卑之序，交替酬酒，直到全部轮遍。酬酒过程中，堂上堂下音乐或间或合，歌奏不已，尽欢而止……其中无处不体现着礼让、谦逊、尊卑、礼尚往来的内涵。
“挽弓当挽强，用箭当用长”，弓马杀伐，本是勇武之力，着重于蛮力与射技，然而孔子认为这只是“主皮之射”，在古代，箭靶多以兽皮或布来制作，通常以“皮”来概称。孔子认为这种只看重武力的射技有违古道，能否射中“皮”主要是体能，不值得看重；更应该看重的是射手的德行和修养。儒家讲仁，“克己复礼为仁”，把尚武、放纵蛮力的“主皮之射”与内敛、克制、礼乐结合起来，正是儒家提倡的“克己复礼”的“仁”之所在。通过“射礼”教化民众，移风易俗，把“武”与“仁”、“力”与“德”完美的统一在一起。
射艺与修身养性
儒家提倡修身、齐家、治国、平天下，其中修身是第一位的。因此，射不但是一种体育活动或武术技能，更是一种修身养性培养君子风度的方法。
《礼记》中说“发而不中，反求诸己”；儒家认为射箭的过程就是一个反省、积蓄、进取的过程，射箭的成败，关键在于能否调整好自己的体态心志，所谓“内志正，外体直”“持弓矢审固”，发而不中的根本原因在于自己，因此不要怨天尤人向外找，应该反躬自问，找自己的不足。
孔子在《论语》中说：“君子无所争，必也射乎，揖让而升，下而饮，其争也君子。”意思是说：君子以修身重德为本，所以不妄自与人争强好胜，如果说一定要比个高下的话，那就是比射艺了；争胜之时要“揖让而升”，也就是上堂比射的一连串礼节；而后“下而饮”，一起下堂饮酒，是谓“君子之争”。
神韵演出中的弓箭
历史上著名的神射手典故有很多，如后羿射日、汉代“飞将军”李广射虎穿石，还有唐初大将白衣神射薛仁贵“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”的故事等等。
神韵舞蹈《弓箭舞》展现了一群古代弓箭手“天兵照雪下玉关，虏箭如沙射金甲”的高超技艺和雄健身姿，以及古代男子的阳刚之美。
而神韵舞剧《嫦娥奔月》中的后羿专心苦练射箭的功夫，最终成功射下天上的九个太阳，留下适合人类生存的一个太阳，解救了千万百姓。
五千年历史长河，抬头皆是故事，俯首全是文章，传统神传文化博大精深的内涵是神韵演出取之不尽的创作源泉，不同于百老汇或古典芭蕾的经年不断演出固定的节目。神韵演出是每年一套全新的节目制作，从舞蹈、舞剧、原创音乐到服饰、天幕，每年一套全新制作！真可谓：年年岁岁花相似，岁岁年年戏不同！朋友们，一定不要错过这一生必看的演出啊。
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