【大纪元2022年12月12日讯】（大纪元记者张雨霏编译报导）前不久，澳洲几位化石猎人在昆士兰偏远地区意外发现了一具一亿年前的薄板龙化石，而且保存非常完整，专家表示，此次发现非常罕见，可能有助于人类发现一个全新的史前物种。
综合媒体报导，三名女性业余古生物学家日前到昆士兰州西北部的麦金利地区搜寻化石，结果发现了一具已灭绝的大型长颈海洋爬行动物薄板龙（Elasmosaurus）的完整遗骸，其历史可以追溯到一亿年前。她们随即通知了昆士兰博物馆。
薄板龙属蛇颈龙目，生存于白垩纪晚期，是一种与恐龙同时代的海洋爬行动物，以超长的颈部和相对很小的头骨而著称，一般身长15米左右，但其脖子的长度可达8米。
经实地考察，研究人员发现这具薄板龙死前应该处于幼年阶段，身长在5米至7米之间，但其头部及身躯保存完好，特别是状似长颈鹿颈部的部分全都保留下来了。
领导此次挖掘和修复工作的昆士兰博物馆古生物学家、高级馆长埃斯彭‧克努森（Espen Knutsen）将这一发现称为古生物学领域的“罗塞塔石碑”（破解古埃及象形文字奥秘的石碑），它可以帮助科学家重新理解这种巨大的长颈海洋生物的生理结构。
克努森博士表示，这具遗骸意义重大，它的骨架保存得非常完整，这也是澳洲首次发现头骨与身体相连的薄板龙化石，不仅如此，这种化石在全球范围内都非常罕见。
“因为它们的脖子特别长，因此死后通常都会身首分离。当我们看到这块化石时，我们异常兴奋。我们从来没有见过保存如此完整的薄板龙化石，这可能是该领域未来研究的关键。”他补充说。
昆士兰博物馆网络首席执行官吉姆‧汤普森（Jim Thompson）博士则表示，这一重大发现将有助于古生物学家了解和识别博物馆中保存的其它化石，也将极大地促进对昆士兰白垩纪时期的重要研究。
研究人员指出，尽管此次出土地点位于沙漠，但在白垩纪时期该区域却是内海，所以在这里能找到海洋爬行动物的化石。
薄板龙主要生存于开放性海域，有时会来到陆地呼吸空气，拥有细长的牙齿，可以捕捉鱼、蟹和软体动物。科学家此前曾通过扫描薄板龙化石发现，它们胃部竟有石头，称为胃石（gastrolith），研究人员认为它们吞下石头可能是为了研磨胃里的食物，或是做为压载物，有助于它们潜水。◇
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