元世祖忽必烈入主中原，称帝九年后，发现不少官员的德才和职位不相符，导致很多政事废弛。忽必烈向汉臣张雄飞、江孝卿说起此事，将此局面比喻为“大厦将倾，非良工不能扶”。并询问二人的建议。
汉臣献策 设御史台
张雄飞献策设立御史台，他说：“古时有御史台，是为天子耳目。凡是政事得失，民间疾苦，都能公开说出来。各级官员中有奸邪贪秽之徒，不称职者，即能纠察弹劾他们。如此一来，抓住纲纪，整顿吏治，天下便会大治。”忽必烈听了这番话，欣然同意了。当时除了张雄飞，还有其他官员也奏请设立御史台。
忽必烈采纳诸臣建议，于至元五年（1268年）七月设立了御史台，以“掌纠察百官善恶、政治得失”（元史／卷086）。根据元朝官修政书《经世大典》“御史台”词条介绍，由右丞相塔察儿担任御史大夫；而首批监察御史由王炳等十二人担任，均是汉臣。到了至元十九年，才任用蒙古人作监察御史。
御史台设立后，忽必烈说：“你们既然是御史官，职责在于直言进谏。朕是你们的君主，如果有做不好的地方，也应当极言劝谏，何况对那些文武百官呢！你们应当知道朕的意思。虽然有人会妒嫉你们，但朕会保护你们。”张雄飞倍感鼓励，对忽必烈知无不言。
譬喻御史 医治国之“两手”
御史台与中书省（掌行政）、枢密院（掌兵权）鼎足而立，为元朝中央级同等地位的三大机构，三权分制。从品秩看，唐朝御史大夫为从三品至正三品，金朝从二品，宋朝从二品，元朝时为从一品。相较于唐宋金，元朝御史台品秩有不少提高。每年，御史官员巡历地方州县，纠察官吏得失，询求百姓民情。
忽必烈想对各级官员实施有效的监察，很重视御史台。他曾说：“中书朕左手，枢密朕右手，御史台是朕医两手的。”忽必烈将中书省喻为自己的左手，枢密院为右手，设立御史台医治左右两手。他重视御史台，希望“历世遵其道不变”。
改提刑为肃政 以正人之不正
元朝在京都设立御史台，在地方也设立了监察机构：行御史台。在元朝以前，地方一级还没有建过正规的监察机制。行御史台掌监察几个省范围的地方监察机构“提刑按察司”，至元二十八年（1291年）“提刑按察司”改名为“肃政廉访司”。
根据元朝经筵讲官吴澄所说，“提刑按察司”之所以更名，其意在于──治理天下，如果专靠刑罚，对待天下百姓也实在太刻薄了，所以不是靠“刑”，而是靠“政”。政的本意，就是“正人之不正也”，以仁政和道理引导百姓，如果仁政不能使人心顺从，才会动用刑罚。刑罚只能作为辅助，而不能专靠刑罚来治理天下。于是引用唐朝御史台别名，将“提刑”改名为“肃政”。
台谏合一 以卑督尊
隋唐时监察制发展完善，御史台内部分为三院，即：台院、殿院、察院。
台院，执掌纠弹朝中百官，参与大理寺审判，或审理天子交付的案件。
殿院，掌管纠弹百官在宫殿中违法失礼失仪之事，并巡视纠察朝会、郊祭等。殿院以维护天子威严为主要职责。
察院，负责监察地方官吏。监察御史又称为巡按使，掌管所属州县的纠察职责。元朝沿袭了汉朝御史“以卑督尊”，最低一级监察御史为正七品，与唐朝正八品上的监察御史品秩差异不大。官秩卑则顾虑少，敢于冒险犯难，因而被赋予“刺举”权力，提升监察声望。虽然品秩很低，但权力很大。有学者认为，监察御史是皇帝在地方的全权代表。
自秦汉以来，历朝都是台谏分立，各司其职。御史台院“掌纠察官邪，肃正纲纪”；谏院“掌规谏讽谕”。元朝开创了“台谏合一”，不再专设谏官，规谏职责由御史台担负。规模扩大，人数增多，有32名常员“司耳目之寄，任刺举之事”，职权范围颇为广泛，并不限于朝中百官。
典章要求 监察官哪些事不准做
元朝将全国划分为22道。所谓道，指元朝地方上的特别行政区。元朝各道肃政廉访司既是守法之司，又是纲纪之司，所以监察官要以身作则，躬身垂范。
据《元典章》中定制，各道肃政廉访司对路、府、州、县巡查期间，监察官不得与地方官吏私同宴饮，不得住在本处吏民家中，只能在各处官设的公馆或廨（官署）内居住。不准以生辰、节日、送路、洗尘等为由接受礼物、贺品，违者以赃罪论处；不得在巡察之地买卖货物；不准以私事役使官差公吏等；不得携带妻子亲眷随行，不得在巡察之地求娶妻妾；不准拜访亲友或游玩等等。
元朝定期考核监察官，并且制定了考核标准。能使一道百姓镇静，“谙知大体所察得实，民无冤滞，为称职；苟细生事，违于大体，所察不实，民多冤滞，为不称职。”
经过考核后，对有政绩的监察官员，任满升职；对有贪腐等行为的不称职监察官，则撤职罢官。
为防止官员贪秽，革除国中弊政，忽必烈加强督导百官。在纠察文武群臣，惩戒不称职官员，以及谏诤天子等方面，元朝御史官起到举足轻重的作用，足可资今日之鉴。
参考资料：
《宋史》卷164
《吴文正公集》卷19
《元史·御史台》卷86
《永乐大典》卷02607
《草木子》卷之3（下）
《元史‧张雄飞传》卷163@*
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