【大纪元2023年01月07日讯】（大纪元记者冯承业综合报导）本周一（元月2日）新泽西州上诉法院支持下级法院的裁决，驳回两名肯恩大学（Kean University）学生提起的诉讼。这两名学生在2020年5月起诉学校，声称在2020年学校因疫情而转为网课时，学校应该退还他们的学费。
在23页的裁决中，上诉法院裁定，根据新泽西《紧急卫生权力法》，肯恩大学可免于承担责任。法院写道，该大学停止面对面授课的决定是为了遵守州长墨菲发布的行政命令，以限制病毒在学生、教师和社区中传播。
蒙克莱尔州立大学（Montclair State University）的一名学生提出的类似诉讼，也一同被驳回。
肯恩大学于2020年3月16日停止了面对面授课，并且在春季学期的剩余时间里没有在校园内举行任何课程。
学生在他们的诉讼中声称，他们已经失去了面对面接受教育的好处，大学违反了合同，不公正地扣留了他们的学杂费。“学生被剥夺了合作学习和面对面对话、反馈和批评的机会。” “网课绝不等同于原告和潜在的集体成员签约并支付的面对面教育。”
原告强调说，网课“几乎在每一个方面都不合格”。
肯恩大学在回应该诉讼时坚持认为，学生的要求被州《紧急卫生权力法》所禁止，该法使所有州立大学应对疫情而免于法律责任。
肯恩大学争辩说，这些诉讼应该被驳回，因为它已经提供了教育服务，而不是非得要提供面对面的课程。肯恩大学还辩称，学校已经退还了春季学期的住宿和餐饮费。
联合县高级法院法官沃尔什（Thomas Walsh）在初审时就驳回了诉讼，认为该大学继续提供了教育服务，并允许学生获得课程学分。
学生们随后提出上诉，但被上诉法院驳回。
另一个争论焦点是《紧急卫生权力法》是否侵犯了公民权利，而违反了州宪法。
上诉法院认为，《紧急卫生权力法》所提供的豁免权并不违宪。上诉法院在判词中写道，“豁免公共实体与他们在全州公共卫生紧急情况下的行动有关的责任是立法计划的一个关键部分，因为它允许这些实体迅速、有效和充分地采取行动，以准备和应对这种情况，而不必担心诉讼后果。”
自2020年3月以来，由于疫情的原因，各大学用网课代替了面对面的教学，但随后学生和学生家长已经提起了300多起集体诉讼，要求高等教育机构退还学杂费。这些诉讼通常是起诉大学违反了默认的合同，但大部分最终被驳回。
如2020年6月，美国马萨诸塞州地区法院驳回了哈佛大学学生提起的退费诉讼，认为学生们未能证明哈佛大学在任何直接语言或材料中，明确表示会提供面对面教学。
学生家长起诉芝加哥洛约拉大学（Loyola University of Chicago）也被驳回，法官还认为学生家长虽然替学生支付了学费，但他们与学校没有直接的合同关系，因此不具备诉讼的主体资格。
只有极少数大学选择了和解。2021年12月哥伦比亚大学支付了1,250万美元与学生和解，2022年5月份坦帕大学（The University of Tampa）以340万美元息事宁人，2022年9月份布朗大学也决定初步支付150万美元和解集体诉讼官司。◇
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