绝大多数人都经历过腰背痛。腰背痛发作时，人坐立难安，严重时会影响生活品质。
什么人容易腰背痛？它是如何发生的？美国弗吉尼亚大学生物工程系副教授、脊柱外科医生李旭东进行了详细说明，并介绍了腰背痛的治疗方式。
脊柱的结构
想了解腰背痛，得先了解脊柱的结构，以及与它相关的组织。脊柱包含4个部分：椎体骨头、椎间盘、神经、肌肉。
脊柱由颈椎、胸椎、腰椎和骶椎等4段骨头构成。其中，颈椎有7块骨头，弧度向身体前凸；胸椎有12块骨头，弧度向身体后方凹；腰椎有5块骨头，弧度向身体前凸。脊椎排列所形成的弧度很重要，弧度太大或太小，都会导致站立困难、姿势不正。
椎体之间都有椎间盘，它们是扁平圆形的结构，每块大概有1～3毫米厚。椎间盘由两个部分组成：内部如胶冻状的髓核和外部有弹性的纤维环。椎间盘的功能是缓冲人做动作时所产生的震动。
椎体连成一体，在后方形成一条脊髓通过的通道，保护着脊髓。每个椎体都连接着椎弓，椎弓的排列形成椎间孔，神经就从椎间孔延伸出来，支配着四肢的感觉和运动。
脊柱外围包覆着肌肉。强壮的肌肉可以分担椎体所承受的压力，并支持脊柱，使它处于正确位置。
椎体骨头、椎间盘、神经、肌肉，任何一个部分发生问题都可能导致腰背痛。
什么样的人容易腰背痛？
有3种人特别容易腰背痛。
1. 从事搬运职业的人：比如运货员、建筑工人。这些人经常要做重复的搬运工作。
2. 从事驾驶执业的人：比如大卡车司机、出租车司机。他们的脊椎经常处于垂直的震动状态，使压力集中到椎间盘上，容易导致椎间盘变形。
3. 办公室职员：这些人容易有长期姿势不良、久坐的状况，导致腰椎过度负荷，椎间盘逐渐被压扁，导致腰背痛。
腰背痛的三大原因
1. 急性腰脊损伤：年轻人比较多见，因为他们剧烈运动的机会多，比如打排球、羽毛球等。
人在剧烈运动时常做背伸、旋转的动作，都可能导致肌肉急性拉伤、肌纤维损伤、微血管破裂等状况，引起肌肉痉挛性疼痛。
2. 椎间盘突出：椎间盘外部的纤维环失去弹性和强度时，内部的髓核就会冲破纤维环而突出来，这就是椎间盘突出的原因。
整个椎间盘的结构类似于一种常见的点心——果冻甜面圈。髓核就像果冻，纤维环就像甜面圈，而椎间盘突出就像果冻从甜面圈里被挤出来一样。
髓核突出之后，椎间盘会变薄，从而失去缓冲的功能——人活动时骨头之间更容易碰撞，造成腰背痛。
若突出的髓核压迫到神经，也会导致腰背痛。比如坐骨神经痛，就是椎间盘突出压迫坐骨神经造成腰背和下肢的麻痛感，更甚者肌力会减弱。
此外，椎间盘突出还可能引发炎症。
椎间盘内部没有血液供应，因此免疫系统不认识髓核。当髓核凸出来之后，免疫系统会认定它是异物组织，并派出许多免疫细胞来攻击椎间盘，引发炎症。若炎症刺激神经，也会导致疼痛。
令人意外的是，椎间盘突出竟更容易发生在年轻人身上！
第一个原因是，年轻人比较常搬重物，造成伤害的机会也较高。第二个原因是，年轻人的髓核水分较多、流动性高，因此容易突出；老年人的髓核水分少，相对比较固化，因此不容易突出。
3. 椎管狭窄：椎间盘退化后，没有的足够力量维持脊柱稳定时，周围的组织就会增生，目的是保护神经。
脊柱周围的韧带、小关节增生就会导致椎管狭窄，进一步压迫神经。
椎管狭窄容易发生在老年人身上，常见的症状是“间歇性跛行”——走一小段路后，双腿、腰背就会疼痛，必须坐下休息一会才能减轻，然后才能继续走路。
椎管狭窄的另一个明显的症状是人站不直。人在站立时，椎管体积是缩小的，所以椎管狭窄患者习惯做前倾的动作，这样可以增大椎管容积、减轻神经压迫，也能减轻疼痛。这也是为什么老年人常常驼背、拄拐杖的原因。
4. 压缩性骨折：这是比较严重的情况，一定要特别注意。
压缩性骨折常见于老年人，尤其是绝经后的妇女。这个人群通常有骨质疏松症，骨头比较脆弱，当搬重物或不慎摔倒时，身体前倾的姿势下，造成脊椎椎体前方的骨折。
在下图X光片中，我们可以观察到第一腰椎椎体前方的长度缩短，后方则维持正常高度，呈现楔形。
如何分辨是压缩性骨折呢？老年人跌倒时，有“啪”的碎裂声响，就有可能是骨折了。
此外，若跌倒后仅有腰背的疼痛，却没有腿部的神经性、放射性的疼痛，也要注意压缩性骨折的可能性。
腰背痛状况不同，治疗方法不一样
● 急性腰脊损伤：可以通过休息、吃药（放松肌肉的药物）、冷敷（降低炎症反应）来改善。
大多数人经过休息、吃药、冷敷后都可以缓解，不需要去看医生。
但是，大约５％的病人会有持续性、慢性的疼痛（超过4周），此时就需要看医生，进一步拍摄X光、做核磁共振成像（MRI），以确认是否出现器质性的病变。
● 椎间盘突出：有五大类的治疗方法。
若没有肌肉力量减弱、手脚持续性麻木的状况，说明椎间盘没有压迫到神经，可以采用较保守的治疗方式：
1. 药物治疗：服用非类固醇的抗炎药物，比如布洛芬（Ibuprofen）。
2. 物理治疗：适当锻炼腰背肌肉，增强力量，或是轻度牵拉神经，使它摆脱压迫。
3. 非典型治疗：针灸、按摩、拔罐。
如果尝试前3种治疗方法，疼痛仍没有减轻，或是出现神经压迫的症状，就必须及时看医生，寻求进一步的治疗。比如：
4. 封闭治疗：用注射器将类固醇激素打进椎间盘突出的部位，减轻炎症反应。
5. 手术治疗：这是最后的治疗手段，95%以上的病人不需要。
有些腰背痛一定要尽快手术
一般来说，如果肌肉力量严重减弱、手脚持续性麻木，或是完成了6周的非手术治疗，仍然有不可缓解的疼痛，才需要考虑手术治疗。
在极小的概率下，手术会出现一些并发症，比如硬膜损伤。虽然发生的机会很小，但尽量能不做手术就不做。此外，手术以后也容易形成局部瘢痕组织，加重下次手术的难度。
另一方面，如果病人有严重的神经症状，在安全考量之下，还是得尽快手术，否则可能造成神经不可修复的损伤。
目前医生多采用微创手术，切口仅2～3毫米。手术能大幅地改善疼痛，病人的肌肉力量和皮肤麻木感也会逐渐好转。
有专业医学文献指出，病人出现肌肉力量减弱的4个月内做手术，大部分可以完全康复。若超过4个月，即使手术，也有可能无法完全恢复。
如何保养腰椎和预防腰背痛？
1. 姿势很重要：一定要坐直，避免前倾。
下图是人体在不同姿势下，腰椎所承受的压力。红色是1981年的研究，蓝色是1999年的研究。
两个研究都显示，人平躺的时候，椎间盘的压力最低；侧卧的时候，椎间盘的压力会增高。
当人坐下，并且前倾的时候，椎间盘承受的压力比站立时高出两倍。如果坐的时候往后仰，椎间盘的压力就会减少。站立并且前倾的时候，椎间盘的压力最大。
为什么坐着前倾，椎间盘会承受比站立时更大的压力？
俗话说“站着说话不腰疼”，这句话是有道理的。人体上半身有三股力量支撑：前面的腹肌、中间的脊柱、后方的腰部肌群。当我们站立时，腹部和背部的肌肉都在工作，所以它们可以替脊柱承受一部分的压力。
当我们坐着并前倾的时候，腹部和背部的肌肉都是放松的，只剩脊柱和椎间盘在承受压力，容易造成椎间盘突出。
2. 搬重物有技巧：保持脊椎笔直。
很多人的椎间盘突出就是在不正确的姿势下搬重物而造成的。
搬东西时一定要屈膝，脊柱保持笔直，并善用大腿和小腿的力量而非腰背肌抬起重物。
3. 睡硬床：可以支撑脊椎。
当我们睡软床时，背部和臀部的支撑性较差，使腰椎无法处于正常的生理曲度。此时，腰背肌肉处于一种紧张的状态，造成肌肉的酸痛。
4. 腰部靠枕：帮助放松腰背肌肉。
无论是坐着还是躺着，都可以在腰部放个小枕头，以支撑腰椎前凸的生理曲线，放松腰背肌肉。
5. 不吸烟：吸烟会加速椎间盘退化。
烟品中的尼古丁会阻止身体的营养液进入椎间盘。这会使椎间盘加速退化、变薄、变脆弱，椎间盘中的髓核就更容易突出。
通过X光片，也可以看出病人有没有吸烟习惯。比如，年纪轻轻却长出很多骨刺，或是椎间盘变薄，这个人吸烟的可能性就很高。◇
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责任编辑：刘炎心
