【大纪元2023年02月22日讯】（英文大纪元记者Eva Fu报导／原泉编译）今年2月初﹐一个巨型的中共白色间谍气球引起了美国人的广泛注意。就在几年前，一位中国顶级航空科学家热切地追踪了一艘无人驾驶飞艇在全球飞行的路径。
在实时地图上，这艘白色的飞艇看起来像一个闪烁的红点，但实际上，它的大小令人生畏，重达数吨、长328英尺（100米），比世界上最大的客机之一波音747-8还要长约80英尺。
该飞艇的总设计师武哲在接受官方新闻媒体《南方日报》的采访视频中说﹐“看，这里是美国。”他兴奋地指着一条红线，这条红线是飞艇在大约65,000英尺的高空飞行的路径。2019年的这次飞行创造了一项世界纪录。
这艘名为“追云号”的飞艇在不到一个月的时间里﹐飞越了三大洋和三大洲，其中包括佛罗里达州。武哲2019年8月接受采访时，这艘飞艇正在太平洋上空盘旋，距离完成任务还有几天时间。
武哲是一位资深的航空研究人员，他在推动中共所谓的“近太空”竞赛中发挥了关键作用。“近太空”竞赛指的是位于地球上方12至62英里之间的大气层。这一区域对于飞机来说太高，但对于卫星来说又太低，中共认为对这一区域实现军事主导的时机已经成熟，可以进行开发。
尽管中共的军事气球项目已经存在了数十年，但直到最近美国击落了一个高空间谍气球，这一项目才引起人们的关注。中共间谍气球在美国上空漂浮了一个星期，并在多个敏感的军事地点上空盘旋﹐气球有三辆公共汽车那么大，比“追云号”略小。
此后，美国和加拿大军方在北美领空击落了三个飞行物，不过美国总统拜登（Joe Biden）2月16日表示，这些飞行物可能与私人公司有关。
今年2月满66岁的武哲﹐与华盛顿最近制裁的六家中国实体中的至少四家有联系，这些实体支持北京庞大的军事气球计划。美国政府表示，气球计划覆盖了五大洲的四十多个国家。
武哲在航空航天领域工作三十多年，作为一名飞机设计专家﹐他帮助中共开发了国产战斗机和隐形技术，并因其对军事的贡献获得了至少一项嘉奖。
武哲曾任北京航空航天大学（简称北航）副校长﹐2004年他主动辞职﹐从事教学和研究工作。他曾担任中国人民解放军总装备部科学顾问委员会的委员，该机关负责装备中共军队，现已解散。
公开资料显示，武哲在航空航天领域有着深厚的人脉，在许多航空企业都有股份。他是总部设在北京的铱格斯曼航空科技集团股份有限公司的董事长，该公司是因气球而受到华盛顿制裁的六家公司之一，同时在山西有分公司。
北航和被称为“中国的麻省理工学院”的哈尔滨工业大学（武哲的母校）都在美国的贸易黑名单上，前者帮助中共的军用火箭和无人飞机系统，后者使用美国技术支持中共的导弹计划。
“沉默的杀手”
长期以来，中共一直在争夺近太空的主导地位，中国科学家认为，从高空气球到高超音速导弹，近太空是一个可以进行各种应用的空域。
在高空，装有电子监视系统的飞行器可以截取大量信息，并将其转化为情报资产。
加州航空航天公司Sage Cheshire aerospace的联合创始人阿特‧汤普森（Art Thompson）说：“如果气球在10万英尺的高空，可以看见跨越几个州的地面，范围可以达到数百英里，因为它的高度太高了。”
在从事航空航天工业的30年里，汤普森曾参与B-2隐形轰炸机的研制，并担任Red Bull Stratos（平流层跳伞）项目的技术总监，该项目打破了最高的气球飞行和最大的载人气球纪录。
汤普森说：“无论是电话数据、无线电数据，还是来自飞机的传输，关于什么机型，谁拥有它，所有这些数据都可以获取。”
据官方媒体报导，早在20世纪70年代，中国科学院就开始探索高空气球。在没有计算机的帮助下，中共的科研人员从德国和日本的航空航天书籍中汲取灵感，将报纸剪碎来拼凑出原型。
1983年他们的产品诞生﹐一个带有铝制吊篮的氢气球，大小与典型的热气球差不多﹐携带着探测器第一次飞入了平流层。气球用来观测来自中子星的信号﹐在这个探测器成功后﹐该团队将其命名为HAPI。
对于中共军队来说，高空气球有很高的战略价值。早在18世纪末，法国人就开始使用这种技术作为瞭望台。2021年﹐两名专栏作家在中共军方的官方报纸《解放军报》的一篇文章中说，与飞机或卫星相比，气球更便宜、更易操纵，可以携带更重的有效载荷，覆盖更广的区域，也更难被发现。气球能耗小，这使它们能够在目标区域盘旋更长的时间。更关键的是，它们通常不会被雷达发现，所以可以很容易避开敌人的防空系统，或者被归类为不明飞行物。
事实上，这已经发生了。拜登政府官员表示，他们通过追溯发现﹐川普（特朗普）执政期间有三个中共间谍气球在美国上空飞行，拜登上任后又发现了一个。
自此事件后，台湾和日本都发现近年来几起疑似中共间谍气球入侵的事件，现在都威胁要击落他们领空内的任何可疑物体。
中共军事研究人员还吹捧了气球在战斗中的实用性﹐报纸文章和研究论文深入研究了气球的潜力，它们可以在较低的空间分辨导弹、飞机和军舰，作为战时通信的媒介，投放武器攻击敌人，进行电磁干扰，以及远距离运送食物或军事补给。
军事专栏作家说：“在未来，气球平台或许也能像深海中的潜艇一样，成为令人胆寒的隐蔽杀手。”
汤普森认为，这种说法并不夸张。看似矛盾的是，气球移动速度缓慢，但如果使用得当，这实际上是它的优势。
汤普森说：“雷达探测不到气球。虽然人们可能会担心洲际导弹飞过，但这需要几分钟的时间，但气球可以悄悄地携带一枚导弹而不被发现。”
“这时，当对方决定发射导弹时，不需要几分钟，只需要几秒钟。”他补充说，“我们没有时间反应……它会在我们知道发生了什么之前就袭击我们。”
“这是一个可怕的情况﹐有趣的是，最古老的技术之一也可能非常危险。”
蓬勃发展的行业
自HAPI升空以来，中国科学家在近太空技术方面取得了巨大进步。2017年在新疆地区，他们把一只黄头侧颈龟送到了6.89万英尺（2万米）的高空，这是高空气球首次能够把活体动物送入平流层。
第二年，高空气球在内蒙古戈壁沙漠投下了三枚高超音速导弹。据官方媒体报导，去年，气球将一枚火箭送上了离地面82,000英尺的高空，使中国成为首个试验这种技术的国家。
虽然中共政府声称间谍气球是用于气象目的的民用飞艇，但中共的气象官员有与军方合作的历史。
据新华社报导，2013年，解放军下属的气象官员与地方气象局协调，举办了一次三城市的军事演习。在中共领导人习近平下令对军队进行重大整顿后，这种合作在随后的几年里得到了深化。2017年，中国气象局局长会见了军方官员，誓言要优先发展“军民融合”。“军民融合”是中共的国家战略，即利用私营部门的创新成果用于军事用途。
在此期间，气球的制造业蓬勃发展。
据官方媒体报导，湖南省株洲橡胶研究设计院有限公司（简称“株洲橡胶”）隶属于中国化工集团公司，该集团因与军方的关系而被列入美国的黑名单。株洲橡胶是国家气象局的专门供应商，全国气象站使用的气球有四分之三是由株洲橡胶生产的。
21世纪初﹐这家有时被称为“中国制造业隐形冠军”的公司在进入气球制造行业前﹐负债数百万美元。当地政府网站显示，该公司后来成为行业的领头人，在制定中国气象气球国家标准方面发挥了主要作用，名下拥有约30项专利。
（译者注：隐形冠军企业，最早由德国管理学家赫尔曼‧西蒙提出，是指那些不为公众所熟知，却在某个细分行业或市场占据领先地位，拥有核心竞争力和明确战略，其产品、服务难以被超越和模仿的中小型企业。）
2017年9月，株洲橡胶投资3,000万元人民币（438万美元）建设了一个省级重点实验室，用于近太空探测气球研究，该公司表示，实验室旨在为“国家在近太空方面的国防提供安全保障”。
该公司为“嫦娥五号”的返回设计了气球，因此获得了解放军总装备部的嘉奖。“嫦娥五号”是中国于2020年执行的第五次探月任务的月球探测器。
据湖南省政府网站上的一份招标文件显示，2022年3月，中国兵器工业试验测试研究所（其母公司国企北方工业公司是中国军方的主要武器制造商）向株洲橡胶询问了数百个探空气球的价格。目前还不清楚株洲橡胶是否在招标后进行了投标。
自最近的间谍气球事件以来，该公司的网站已无法访问。
汤普森说，对中国人来说，这些气球是用于测试军事装备的廉价工具。
他说：“他们可能会把放在导弹上的一个特定的电子设备放到气球上，看它能不能承受这样的温度和高度，或者能不能传送信号。”“他们可能会把以后会安装在武器上的组件，放在气球下面，让它飞到高空，看看如何运作。”
俄国人的惊讶
株洲橡胶只是这一领域的一员。东莞凌空遥感科技有限公司已申请了数十项与平流层飞行器相关的专利，包括可操作的平流层气球和轻质高强度飞艇材料。武哲是东莞凌空的监事，也是拥有该公司的东莞北航研究所的所长。
大型国有企业中国电子科技集团有限公司（简称中国电科）旗下的第48研究所在气球事件后受到美国制裁。该公司曾因帮助中国缩小了在飞艇方面的技术差距而受到赞誉。
2010年，中国电科展示了一个大型白色飞艇。据中国国家科技局网站上转载的一篇中共官方媒体报导，通过高清监控设备不断扫描地面，飞艇可以在一百多平方英里的区域内﹐发现书本大小的物体的细节。
中国媒体报导说，他们最新的、即中电科第38研究所在2021年推出的JY-400系留气球，可以满足民用和军用需求，有能力携带探测导弹和窃听及干扰通信的有效载荷。报导援引俄罗斯媒体的话说，俄方惊讶地看到自己的国家在竞争中被中共以惊人的速度超越，并称之为“中国速度”。
汤普森被JY-400气球与美国军方设计的视觉相似性所震撼，该设计被称为“联合对地攻击巡航导弹防御改进型网络传感器系统（JLENS）”。
该系统是1998年由雷神公司（Raytheon）设计的一个陆军项目，在无人控制的高空气球或飞行器上装备雷达，提供360度监视，跟踪低空飞行巡航导弹、无人驾驶飞机和其它威胁。美国陆军在2010年代开始投资该项目，但两艘飞艇中的一艘失控，导致宾夕法尼亚州大规模停电﹐事故两年后﹐于2017年停止投资。
汤普森说，把这两款放在一起看，“你会认为它们是同一家公司生产的”。他指出，唯一的区别是其中一款上面有中文字样。
汤普森说，中共有可能复制了美国飞艇的设计，并调整了某些部分，如材料和尺寸，以适应其需求。
雷神公司和中国电科没有回应《大纪元时报》的询问。
武哲的“追云号”飞艇是在中国最南端的海南岛附近发射的，美国官员已将海南岛确认为中共侦察气球活动的基地。
台湾国防安全研究院国防战略与资源研究所所长苏紫云说，考虑到中共庞大的间谍项目，那些被美国制裁的企业只是“冰山一角”。
但西方国家想要削弱这一秘密行动面临着很多挑战。正如苏紫云所指出的，中共可以很容易地利用幌子公司作为掩护，窃取或进口西方技术，而不引人注意。在军民融合战略下，每一家私营公司都可能间接支持中共的军事发展，这使得划定界限和实施惩罚变得更加困难。但苏紫云说，这至少增加了阻止中共实体收购美国公司的必要性。
虽然西方国家也在发展气球技术，但苏紫云认为，这些行动的不同之处在于中共的威权主义。
“民主国家受法律约束，不能侵犯他国领空。”他告诉大纪元记者，“这就是为什么同样的技术，一旦落入中共手中，就会变成一种威胁。”
原文：‘Silent Killer’: Inside China’s Military Balloon Program刊登于英文《大纪元时报》。
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