香港科技大学研究人员利用一项新技术，识别出了伪装成正常细胞的罕见脑肿瘤细胞“间谍”，为复杂和罕见肿瘤的研究及相关药物研发带来突破，详细内容已发表在《科学进展》（Science Advances）期刊上。
人类对癌症所知有限，分析DNA和RNA测序得到的更详细、不同层面的肿瘤分子数据，或可解开肿瘤复发、对治疗产生耐药性等癌症的谜团。目前，大部分现成的临床癌症样本来自冷冻生物样本库的冷冻组织，可用于肿瘤单细胞RNA测序分析，而利用现有技术对其同时进行单细胞DNA和RNA测序仍存在局限。
由科大生命科学学部及化学与生物工程学系副教授吴若昊教授开发了一种新型多功能单细胞多组学分析技术scONE-seq。这种技术不仅能分析冷冻细胞及难以取得的细胞类型，如骨骼和大脑；同时也大大简化了收集肿瘤中的DNA和RNA数据的实验流程。
星形胶质瘤（Astrocytoma）是一种致命且具扩散性的脑肿瘤，患者在确诊后五年内存活率仅约5%。团队利用其新型单细胞技术，在星形胶质瘤患者样本中发现了一种细小而独特的肿瘤细胞亚群，通过伪装成大脑的正常星形胶质细胞，逃过使用其它常见肿瘤测序方法的检测。团队亦发现这种“间谍”肿瘤细胞具有耐药性分子特征。
团队表示，“间谍”肿瘤细胞在肿瘤恶化中所起的作用，将是未来研究的重要方向。
吴教授说：“scONE-seq方法可以识别以前未能探测到、但导致对治疗没有反应的罕见肿瘤细胞，提供一个有助开发药物靶点和药物的新方向。”
责任编辑：连书华◇
