谢田:美国最终能把TikTok怎么样?

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【大纪元2023年03月31日讯】美国朝野越来越多的人在呼吁禁止中国公司字节跳动(Byte Dance)所拥有的TikTok(抖音)公司在美国的运行,并通过两党一致的立法,赋予拜登政府实施禁令的合法权力。美国政府机构的系统和设备,最近也已禁止安装该应用程序。美国国会众议员Josh Hawley明确表示,必须全面封禁TikTok,因为它是一个数字化的“芬太尼”(digital fentanyl),并且是中国共产党控制的,所以必须禁止(Ban it)。

美国政府有什么样的选项可以用,每种选项对字节跳动和中共当局的意义如何,美国政府最终能把抖音怎么样处置呢?美国政府可以全面禁止其运作,或强制没收这家公司,也可以强制出售和收购,可以解散这家公司,还可以没收充公后再拍卖掉。每一种做法,都有其长处和短处,有些可能涉及政府和企业间的关系,涉及言论自由的权力,关系到百姓的生活方式,甚至关系到普通百姓的生计,所以美国联邦政府的商务部和财政部及司法部可能需要好好的思量一番。

TikTok是中国短视频分享平台抖音的海外版,其母公司是中国的字节跳动。但海外版的TikTok和中国内部流行的抖音还不完全一样,虽然两者使用同样的标识,但中国境内的居民只能使用境内版的抖音,海外版的 TikTok中国民众无法下载。TikTok在美国据说有高达1.5 亿的用户,覆盖半个美国人群体,以年轻人居多,大多数是小学生和中学生。

TikTok的危害性已经被美国各界广泛认识到,两党议员都对TikTok与中共政府的联系以及美国人的数据安全和隐私表示了关切。美国国会、白宫、军方和超过半数的美国各州,都已禁止在公务设备上使用TikTok。包括丹麦、加拿大、英国和新西兰以及欧盟各国也都已经禁止在政府颁发的设备上使用TikTok。全美范围内,封禁这款应用软件的呼声也越来越高。

美国国家安全局网络安全处处长罗伯·乔伊斯(Rob Joyce)在加州一个智库主办的讨论会中形象的表示,TikTok是中国的“特洛伊木马”,对美国构成长期的“战略性”问题,不一定是迫在眉睫的“战术性”威胁;这款社交网络应用程序如同“上了膛的枪”,中共可借此影响美国人所看到的信息。他的观点是,美国政府如果不监视 TikTok 的中国母公司字节跳动(Byte Dance)的行为,未来5年、10年或20年可能发生安全事件。

美国联邦政府对TikTok进行封杀,可能很快就会有法律的基础。弗吉尼亚州民主党参议员马克·沃纳(Mark Warner)和南达科他州共和党参议员约翰·图恩(John Thune)提出《限制法》(RESTRICT ACT) ,赋予联邦政府商务部施加限制的权力,包括禁止TikTok和其它构成国家安全风险的技术。拜登政府已表示支持推进这项立法。

但美国政府如果直接禁止使用TikTok,可能面临左右两派议员的异议。少数分属左翼进步派和右翼保守派的两党议员已经公开发出反对的声音,担心言论自由受到侵蚀,认为美国不应采取中共政府的那种封杀的方式。肯塔基州共和党参议员兰德·保罗(Rand Paul)就表示:“国会共和党人提出了一项永久失去一代人选举的国家战略:禁止使用名为TikTok的社交媒体应用程序,该应用程序有9400万用户,其中主要是美国年轻人。”他甚至说到,“不要认为对宪法的任何诠释能够赋予你禁止它们的权利。”

反对禁止TikTok的声音,主要来自民主党人和左派的团体。美国公民自由联盟(ACLU)和美国笔会(PEN America)等团体,也敦促国会不要全盘封杀TikTok。有些民主党人认为国会应该通过涵盖所有社交媒体网站的全面隐私立法,而不仅仅是针对TikTok。值得注意的是,激进的民主党人、来自纽约州的众议员亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯(Alexandria Ocasio-Cortez),和来自明尼苏达州的众议员伊尔汗·奥马尔(Ilhan Omar),都是积极的禁止反对者。

TikTok首席执行官周受资(Shou Zi Chew)在国会众议院委员会的听证会上辩称,TikTok 所构成的风险并不比谷歌的 YouTube 和Meta旗下的 Instagram 等社交媒体更大,并声称由于遭受长期以来的怀疑,TikTok比任何西方的竞争对手都采取了更多的保护措施。但美国许多议员已经认为周受资在作证时撒谎,所以周受资先生以后的麻烦可能还不少,毕竟在国会宣誓之后撒谎或作伪证(perjury),最高可以被判处五年的徒刑。

周受资所说的,TikTok所构成的风险并不比谷歌的 YouTube 和Meta旗下的 Instagram 等社交媒体更大,是站不住脚的。因为谷歌和Meta都是美国公司,他们收集的消费者数据不会跟政府分享,更不会跟外国的、敌对的政府分享。一旦分享,他们也必须承受法律责任。TikTok则不然,它肯定会跟其母公司字节跳动(Byte Dance)分享,而后者更是一定会跟中共当局分享。允许这样的公司公然收集美国公民的个人资讯,分享给共产党专制暴政的政权,是美国朝野绝对不能答应的。中共把推特、谷歌、脸书拿出来说事,被国会议员立即打脸,众议院美国与中国战略竞争特设委员会回应说:“中国突然对公平竞争产生新的兴趣,对此我们表示欢迎,并期待听到中国何时允许被禁止的美国应用程序,例如推特、脸书、YouTube进入中国!”

周受资在国会听证时针对TikTok是间谍工具的问题的回答,“我不认为‘间谍活动’是描述它的正确说法,”并没有否认TikTok可以被作为中共间谍手段的可能性,而只是说这个称呼不准确,那几乎是承认了它是中共间谍工具的可能。至少,在国会议员们的耳朵里,这个CEO等于是把中共的背后动机给全盘托出了!众议院议长麦肯锡在听证会之后说,他会继续推进在美国全面禁用TikTok的立法程序,以解决TikTok带来的国安忧虑,保护美国人不受到“中国技术触手”的侵害。

TikTok的名字,正如笔者在全媒体平台的采访中所指出的,可能有侵权之嫌。因为TikTok的发音和拼写,其实与美国社会非常流行的一种薄荷爽口含片,叫做Tic Tac的,非常的接近,从拼写和发音,都很相像。Tic Tac品牌是意大利一家叫做Ferrero的公司的硬薄荷产品,他们从1969年开始生产这种各种各样味道的薄荷豆,销售到全球100多个国家。Tic Tac的薄荷豆,通常装在一个小小的、透明的塑料盒中出售,盒上带有可翻转的活动铰链盖。TikTok的名字和品牌那么快的被美国社会的民众接受并广泛传播,当然是因为其产品的性能和灵活的特性,但其市场营销的策略和品牌名字的确定,也不无贡献。如果Ferrero公司因为商标名称的接近而投诉,TikTok恐怕还会有小小的麻烦,虽然两种产品处在完全不竞争的两个领域。

目前,TikTok在美国拥有 1.5 亿用户,除了人气和粉丝之外,TikTok的支持者还认为它提供了生计、社会变革的途径和社区意识。据德国之声中文网的报导,13 岁的雅各布森 (Cassidy Jacobson)在TikTok上发布了一段自己跳舞的视频,六年后她的TikTok账户居然拥有150万粉丝。雅各布森开始利用她的成功,开始自己的卷发护理系列。那么,TikTok的问题该怎么样解决,美国政府有什么用的选项可用呢?

美国政府可以全面禁止其运作,解散这家公司,但这对1.5亿用户会产生不便,拜登政府可能也不愿意得罪他们的票仓和潜在票仓。禁止运作使得美国民众失去一个娱乐的工具,虽然这个工具已经被证实为有许多负面的作用。但政府禁止私人企业公司运作,尤其是一个非常受欢迎的产品和品牌,不符合美国的自由企业精神。

美国政府可以强制没收这家公司,但没收以后怎么办呢?政府不可能去运作,也不知道怎么样去服务客户,或者如何继续发展产品和服务,所以拿到手里也是一个烫手的山芋。停止运作或者解散,公司的产品和资产怎么办?没收充公后再拍卖掉?所以这个选项也基本上不可能采纳。

美国政可以强制出售和收购TikTok,但似乎遇到了瓶颈。目前,白宫首选的解决方案是TikTok通过出售或分拆与字节跳动断绝关系。国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)表示:“我的理解一直都是……坚持让TikTok母公司剥离业务。”一些分析家认为这个方案困难重重,有些专家表示如果没有字节跳动,TikTok就“无法运行”,因为字节跳动“开发了该应用程序的行业领先的技术。”韦德布什证券(Wedbush Securities)的丹·艾夫斯(Dan Ives)表示:“字节跳动对TikTok以及处于这场安全辩论中心的宝贵算法拥有所有权,这是一个热点问题,只靠分拆或出售资产不一定就能解决。”中共商务部发言人束珏婷表示,坚决反对美国要求出售TikTok的建议,“出售或剥离TikTok涉及技术出口问题,必须按照中国的法律法规履行行政许可程序。”

中共商务部的观点,是站不住脚的,那些反对出售或分拆的西方专家的论点,只是迎合了中共的立场。中共说“已经排除了批准出售TikTok的可能性”,理由是该国的法律保护敏感技术不被外国买家获取。事实上,美国的其它视频流服务提供商,为了与TikTok竞争,已经提供了类似的短视频服务,已经可以从技术层面替代抖音的技术。如果有法庭的命令,有第三方的技术专家可以独立的去深入查看、刨析抖音软件的算法、和所谓的“秘密”,笔者相信,抖音背后的技术是不是中共自己开发的,还是从美国和西方学去的,恐怕还要两说呢!

面对抖音的危险和背后的中共,美国没有其它选项,美国不能禁止或者没收,就只能强制TikTok出售,分拆脱离其中共母公司,成为一家由美国人拥有的公司。至少在美国国内运作的这部分,必须由美国人掌控,并且合乎美国的国家安全标准。事实上,川普总统当年颇有远见之明,早早就施加压力要TikTok出售给美国公司,并已经安排了由沃尔玛公司来接手。沃尔玛的资金、业务、客户和服务范围,接手这样的科技公司,是堪称完美的组合。可惜的是,这样一个既保护了美国安全、又极具商业考量的卓越计划,没有机会成行。拜登政府中断了这一努力,导致TikTok的问题三年后越发严重。好在呢,亡羊补牢,尤未为晚。如今,美国政府可以做和应该做的,就是下定决心,强迫中共就范;美国有这样的正当理由和权力、能力,去一劳永逸的解决TikTok的问题,并完成川普的大计。

(谢田博士是美国南卡罗莱纳大学艾肯商学院的市场学教授暨约翰奥林棕榈讲席教授)

责任编辑:朱颖

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