地瓜甜美可口，是一种营养丰富的健康主食。它富含膳食纤维、β-胡萝卜素、维生素B和C以及铁、镁和钾等微量元素，还含有多种人体必需氨基酸，因此地瓜通常被认为是超级食品。
研究表明，经常食用地瓜可以预防慢性疾病，如糖尿病、心血管疾病以及癌症。此外，地瓜的叶子也具有各种健康益处，并具有抗癌和抗氧化特性。地瓜不只是好吃，至少有4个主要的健康益处，但前提是采用蒸煮的方式吃。
1. 地瓜含独特蛋白质 可防多种癌症
根据2005年8月发表于《流行病学杂志》（Journal of Epidemiology）上的一份研究报告，日本科学家对4万7,997名40岁及以上男性和6万6,520名女性进行了超过七年的追踪调查。结果显示，定期食用地瓜、土豆和芋头与降低肾癌的死亡风险有关。
1996年3月发表在《国家癌症研究所杂志》上的一项研究发现，摄入富含β-胡萝卜素、叶酸、维生素C和膳食纤维等营养物质的蔬菜（如地瓜），可以使绝经前妇女患乳腺癌的风险降低约50%。
除了上述健康益处，早在1931年，研究人员就已经发现，地瓜中含有具有抗癌活性的独特蛋白质（unique protein）。
2013年6月发表于《世界胃肠道学杂志》上的一项研究显示，从地瓜中提取出来的蛋白质，对人类结直肠癌细胞的增殖和转移具有显着的抑制作用。这些蛋白质不仅能够减缓结直肠癌细胞生长的速度，还能够减少癌细胞的迁移和侵袭。
此外，据2007年发表于《亚太临床营养学杂志》上的一项研究显示，富含维生素A的蔬菜，特别是芹菜和地瓜叶，可以预防肺癌。
2.含酚类化合物 预防心血管疾病
地瓜叶含有酚类化合物，可以清除人体内的自由基，从而减轻血管炎症。因此，经常食用地瓜叶，可有效帮助高血压患者预防脑动脉硬化的发生。
2021年8月发表在《生命期刊》（ journal Life）上的一项研究发现，食用地瓜叶可以降低血浆总胆固醇、降低低密度脂蛋白，并降低氧化应激。研究人员认为，多吃地瓜叶是预防高血脂和心血管疾病的有效营养策略。然而，该研究是在动物模型中进行的，因此地瓜叶对人体的影响仍需要进一步的研究来确认。
台湾大学医院老年医学科前主治医师傅裕翔博士（Dr. Yu Hsiang Fu）在脸书上贴文指出，地瓜富含膳食纤维，可以降低胆固醇水平。此外，地瓜还含有粘多糖类物质，可预防动脉硬化并降低患心脏病的风险。
紫色地瓜富含花青素。2019年2月发表在《农业与食品化学杂志》上的一项研究发现，摄入足量的花青素有助于预防心血管疾病。尽管花青素改善心血管健康的机制仍不清楚，但流行病学数据显示，摄入更多花青素的人死于心肌梗塞和心血管疾病的风险较低。
3.含代谢控制剂 有效控血糖
2004年发表在《糖尿病护理》（journal Diabetes Care）期刊上的一项为期12周的临床试验研究中，奥地利维也纳大学的研究人员检测了代谢控制剂卡亚波（caiapo），这是一种从白色地瓜中提取的物质，对61名2型糖尿病患者的代谢控制效果。他们发现服用卡亚波的患者，其糖化血红蛋白水平显着下降，从7.21％降至6.68％。结果表明卡亚波可以帮助降低2型糖尿病患者的血浆葡萄糖和胆固醇水平。
另一项于2000年1月发表在《生物和药学公报》（Biological and Pharmaceutical Bulletin）上的研究发现，地瓜具有显着的抗糖尿病活性，并且可以通过减少胰岛素抵抗来改善异常的葡萄糖和脂质代谢。
研究人员将白皮地瓜喂给患有糖尿病的小鼠，发现在口服白皮地瓜仅6周后，小鼠的高胰岛素血症得到60％的改善。
适量食用地瓜可帮助控制卡路里和脂肪摄入，这可能对患有糖尿病的个体有益。但是，在食用地瓜时，应减少其它主食类食品的摄入，以控制总卡路里的摄入量。
傅裕翔提到，地瓜具有中等的升血糖指数，约为69。地瓜还富含纤维素并能产生饱足感，因此不太可能引起血糖和胰岛素波动，从而帮助控制血糖水平。
4. 膳食纤维和抗氧化剂 预防便秘
由于地瓜富含纤维素和抗氧化剂，因此可以帮助维持肠道健康。它还富含可溶性和不可溶性纤维素，这些纤维素无法被身体消化和吸收，但对肠道有多种益处。
可溶性纤维可以吸收水分并软化大便，而不可溶性纤维则不吸收水分，但增加了大便体积。可溶性和不可溶性纤维都可以被结肠中的细菌发酵，产生短链脂肪酸化合物，为肠壁细胞提供营养物质，并帮助保持肠道健康。
根据2016年6月《癌症护理杂志》上发表的一项研究，57名白血病患者在每天食用200克地瓜后，缓解了化疗引起的便秘。
地瓜可以改善肠道环境。地瓜中的膳食纤维可以在促进益生菌的生长同时抑制有害菌。增加了肠道中有益菌数量，从而使得肠道更健康，并降低了肠道出现问题的风险。
地瓜蒸煮吃效果最佳
适量食用地瓜可帮助控制卡路里和脂肪摄入，对糖尿病患或减肥者有益。但要注意的是，在食用地瓜时，应减少其它主食类食品的摄入，以控制总卡路里摄入量。
傅裕翔还介绍，地瓜具有中等的升血糖指数，约为69。为了达到最佳的食疗效果，应该采用蒸煮的方式直接食用地瓜，不做过多的烹饪处理或调味。加工过的地瓜食物，如地瓜薯条、地瓜干等的营养就可能大打折扣。◇
英文报导请见英文《大纪元时报》：4 Major Benefits of Sweet Potatoes: Preventing Cancer and Cardiovascular Disease 。
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责任编辑：李凡
