瘟疫和其他天灾，旱、水、虫、风、地震等一样往往对人类和人类的历史起着关键的作用，在人间的社会、秩序、社会变动与重大事件扮演着重要的角色。纵观历史，是人主宰着人类的命运，还是苍天主宰着人类的命运？这里我们选登一些历史上的瘟疫事件。
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西汉元帝即位时期，关东地区连年发生天灾。初元元年九月，关东十─郡国发生大水，农民家破人亡，到处是离井背乡逃难的人群，没有东西吃，就只能把女人和孩子杀了充饥。至初元二年六月，关东饥荒更加严重，社会动荡不安。同时饥民中疫病传播十分普遍。翼奉在其奏章说：“今东方连年饥馑，加之以疾疫，百姓菜色，或至相食。”关东百姓为生活所迫，纷纷逃入关内。
关东由于水灾而引起的饥荒和疾疫的传播，一直持续了数年，直至永初五年元帝的诏书中仍谈到：“乃者关东连遭灾害，饥寒疾疫，夭不终命。”毫无疑问，关东这次大疫是伴随着其它灾害一起来的，而且为害极大，影响较深，引起整个国家的恐慌。从时间跨度上看，这次疫病流行也是比较长的。在西汉历史上，这是一次比较大规模的传染病流行事件，此后直至西汉末年，疫病的发生开始频繁起来。
在这场灾难中，汉元帝在初元元年(前48年)六月的诏书中谈到“以民疾疫，令参官损膳”，令官员们损膳，减乐府员，省苑马， “以振困乏”。初元五年，元帝又命令官员每天减半吃荤腥，平时不要乘舆秣马，罢角抵及上林宫馆希御幸者。
人之卑微，不堪一击；
西汉渐末，灾疫同降。
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